— Честно говоря, таких намерений у меня не было, — сказала Моника. — Но он мог неверно истолковать мое поведение.

— Думаю, что он это переживет, — сказала Джилл. — Судя по тому, что ты мне рассказывала, он вряд ли долго пробудет одиноким.

— Пожалуй, ты права… — Моника тяжело вздохнула.

— Так ты нуждаешься в моих советах или нет? — спросила Джилл. — Если да, тогда послушай, что я скажу. Моника, ты круглая дура!

— Почему? — спросила Моника.

— Потому что расстраиваешься из-за ерунды. Откуда тебе знать, что о тебе думает Джеймс? А вдруг он от тебя без ума?

— Мне показалось, что я ему понравилась, — промямлила Моника..

— Так вот, моя дорогая, если ему приглянулась только твоя аппетитная задница, тогда не стоит из-за него расстраиваться. Если же у него серьезные намерения, он тебе позвонит.

— А вдруг не позвонит? Что тогда?

— Говорю же тебе, он сам тебе позвонит! Поверь мне! Ты ведь знаешь, что в таких делах я не ошибаюсь!

Джилл словно в воду смотрела: Джеймс позвонил Монике в тот же день после полудня. От волнения она утратила дар речи, говорил в основном он. Его интересовало и как ей спалось ночью, и в каком настроении она проснулась, и чем занималась утром, и какие у нее планы на вечер. Моника ответила, что она свободна.

— Может быть, приедешь ко мне? — спросил он.

— Хорошо, я приеду, — ответила она, пытаясь не выдать волнения.

— Часиков в восемь?

— Прекрасно. До встречи!

Лишь положив трубку, Моника ощутила прилив энергии и бодрости. Он сам ей позвонил! Он хочет ее видеть! Значит, она ничего не испортила, у нее еще есть шанс! Она едва не подпрыгнула от радости, но внезапно снова зазвонил телефон. Она схватила трубку:

— Алло!

— Привет, это я, Стив! — Голос его звучал несколько взволнованно, и у Моники упало сердце.

— Как дела?

— Нормально. А у тебя?

— Все хорошо! — Моника старалась разговаривать спокойно, но сердце ее готово было выскочить из груди. — Ну и что ты мне хотел сказать?

Ответом было молчание.

— Алло, Стив? Ты меня слышишь? Что стряслось?

— Нам нужно поговорить, — глухо произнес он, с трудом ворочая языком. Моника насторожилась.

— Ты это серьезно? — спросила она. — И о чем же? Неужели он о чем-то догадывается? Может быть, он шпионил за ней и все знает?

— Я должен тебе кое-что сказать. Я хотел сказать это при встрече, но потом решил предварительно позвонить. Понимаешь, дело в том, что… — Он снова замолчал.

— К чему ты клонишь? — с тревогой спросила Моника.

— Понимаешь, Моника, мне кажется, что нам не следует продолжать встречаться, — выдавил из себя Стив.

Моника оторопела, такого она совершенно не ожидала. Она думала, что первая скажет подобные слова.

— Почему? — спросила она.

— Я встретил другую, — выпалил он.

До нее даже не сразу дошел смысл произнесенного им.

— Прости, Моника. Мне следовало бы зайти к тебе, но я не решился. Я жалкий трус, — добавил он.

— Ясно. — Она сжала в руке телефонную трубку и тяжело вздохнула, не зная, радоваться ей или огорчаться. — Итак, между нами все кончено?

После долгой, томительной паузы он ответил:

— Да. Мне ужасно стыдно, поверь. Ты, должно быть, волновалась всю эту ночь…

— Разумеется, — неуверенно ответила Моника. — Ты злишься на меня?

— Даже не знаю, что и сказать. Вот что, Стив. Все это так неожиданно…

— Я понимаю. Я тоже не ожидал, что все так случится. Но это произошло. Если хочешь, я к тебе приеду и все объясню.

— Нет, не надо! — вскричала Моника. — Ничего объяснять не нужно. Так и должно было случиться рано или поздно я это предчувствовала. — Ей стало жаль бедного парня, искренне переживающего свою вину. — Не волнуйся, я это переживу.

— Если так, тогда все, — сказал Стив.

— Да, пожалуй. — Моника решила ничего не рассказывать ему о Джеймсе, в этом не было никакого смысла.

Они попрощались, и она положила трубку.

— Вот дрянь! — в сердцах воскликнула она, вставая со стула.

Стив вдруг стал ей омерзителен, ее задело, что он Променял ее на какую-то красотку. Он не имел права этого делать! Вскоре, однако, Моника слегка успокоилась и подумала, что Стив так и не затронул глубинные струны ее души, их отношения основывались исключительно на взаимном сексуальном влечении. Более того, ей давно стало ясно, что он увлечен ею сильнее, чем она им, просто потому, что молод и неопытен. И хотя столь неожиданный поворот событий и задел ее гордость, следовало признать, что все закончилось сравнительно безболезненно для них обоих — без выяснения отношений, некрасивых сцен, слез и истерик.

Моника тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли, и стала думать о предстоящем свидании с Джеймсом. В запасе у нее оставалось пять часов. Желая окончательно успокоиться, она включила телевизор и стала бегло Просматривать программы различных каналов. Переключаясь с одного на другой, она заинтересовалась фильмом, посвященным истории вышивания, и с удовольствием досмотрела его до конца.

Однако к семи вечера Моника снова превратилась в комок нервов. У нее возникли сомнения, что встреча с Джеймсом пройдет удачно. А вдруг он притворится, что накануне ничего особенного не произошло? Или, того хуже, начнет извиняться за свой вчерашний порыв и лепетать, что это был нервный срыв? Откуда ему знать, как важен был для нее этот поцелуй?