— Пожалуй, мне пора домой, — сказала она, решив, что в ее нынешнем состоянии ей лучше вовремя ретироваться. — Я вызову такси.

Джеймс промолчал. Моника подошла к телефону. Внезапно Джеймс встал. Моника испуганно сжала в руках аппарат, подумав, что он хочет отобрать его у нее и настоять, чтобы она осталась у него на ночь. Но он вышел в кухню и, включив воду, стал мыть посуду.

Такси приехало спустя несколько минут. Джеймс обтер влажные руки полотенцем и пошел провожать гостью до двери. В коридоре она остановилась и сказала:

— В следующий раз ты непременно должен отужинать у меня. Мне неудобно каждый раз вынуждать тебя мыть грязную посуду.

Словно бы не слыша ее, Джеймс нежно обнял ее за талию и произнес:

— Я так рад тебя видеть!

— Я тоже очень рада тебя видеть! — сказала Моника. Их головы начали сближаться. Пальцы Джеймса сжали ее ягодицу. Снаружи донеслись нетерпеливые сигналы такси.

— Мне нужно идти, — прошептала Моника.

Их губы соприкоснулись и слились в долгом и страстном поцелуе. Джеймс порывисто прижал ее к себе, и она обняла его за плечи, чуть не разрыдавшись от радости. Он впился пальцами в ее напрягшиеся округлые ягодицы, и в этот момент в дверь постучался разъяренный таксист.

— Вы поедете или нет? — крикнул он в щель почтового ящика.

— Сейчас иду! — отозвалась Моника, трепеща в объятиях Джеймса. — Мне действительно пора! — с сожалением прошептала она и попыталась высвободиться. — Ты сам это знаешь! — На ее лице читалось смятение. — Не будем торопить события! Нам обоим нужно подумать.

Джеймс пронзил ее таким страстным взглядом, что все завертелось у нее перед глазами. Его загадочное молчание сводило ее с ума.

— Не смотри на меня так! — едва не плача, взмолилась она.

— Извини, но я не понимаю, почему ты уезжаешь! — осевшим голосом произнес он.

— Так надо! Я не нахожу слов, чтобы объяснить это, но сейчас мне лучше уйти.

Он наклонился и поцеловал ей руку.

— Надеюсь, что не навсегда!

— Мы непременно встретимся, Джеймс. И очень скоро!

С этими словами Моника выбежала из квартиры и торопливо спустилась по лестнице к поджидавшему ее такси. Водитель тронул машину с места, едва лишь она захлопнула дверцу. Она обернулась на дом, в котором остался Джеймс, и подумала, что совершает самую большую в своей жизни ошибку.

Моника предполагала, что дома ее ждет разгневанный Стив, но, к ее удивлению, его там не оказалось, и она вздохнула с облегчением. От него наверняка не укрылось бы то, что она взволнованна, и ей пришлось бы с ним объясняться. Моника взглянула в зеркало и увидела, что губная помада смазана, а платье помято после бурного прощания с Джеймсом. Она тяжело вздохнула и включила телефонный автоответчик. Однако никаких сообщений для нее, как ни странно, не было. Значит, Стив ей не звонил.

Быстро раздевшись, Моника легла в постель. В голове у нее гудел рой мыслей. После всего того, что случилось сегодня, она не могла продолжать встречаться со Стивом, хотя еще недавно думала, что влюблена в него. Она представила себе его карие глаза, полные слез, и закусила губу. Что же ей делать?

Моника застыла на кровати, уставившись остекленелым взглядом в потолок. В судьбу она не верила, но теперь вдруг подумала, что ощущение отсутствия альтернативы и есть то, что люди называют роком. Ей не оставалось ничего другого, как порвать со Стивом. Она закрыла глаза, и перед ее мысленным взором возникло лицо Джеймса. Ну почему она убежала? Нужно было у него остаться! Какая же она дура! Ведь все равно она решила порвать со Стивом! И что теперь подумает о ней Джеймс? А вдруг он сочтет ее неврастеничкой и начнет ее избегать? Нужно было все ему спокойно объяснить, а не делать резких телодвижений. Моника в сердцах чертыхнулась.

Она перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку. Одна только мысль о встрече со Стивом была ей отвратительна. Она определенно не сможет его обмануть, и он обязательно догадается, что за всем этим стоит мужчина. А вдруг Джеймс ее отвергнет? Вдруг он не захочет вступать с ней в серьезные отношения? В конце концов, этот эпизод у входной двери ни к чему его не обязывает! Вот если бы она у него осталась…

Моника разрыдалась, проклиная себя за глупость и нерешительность. Ну почему все ее подруги сумели как-то устроить свою жизнь, а ей до сих пор не везет? У всех есть муж или любовник, с которым можно посоветоваться, разделить горе и радость, помечтать о будущем. И только она совершенно одинока. Всего несколько недель продолжался период, когда ей казалось, что она вот-вот станет счастливой. Но теперь оказалось, что все это плод ее воображения, а на самом деле она вовсе не победительница, а жалкая неудачница.

Она повернулась на бок и подтянула колени к подбородку. Мысли путались, ей нужно было расслабиться и уснуть. Ведь не случайно говорят, что утро вечера мудренее. Моника постаралась прогнать тревожные мысли, и вскоре веки ее начали слипаться. Наконец она уснула.

Разбудил ее резкий сигнал домофона. Она взглянула на, будильник, стрелки показывали десять часов утра. Новое настойчивое жужжание в коридоре заставило ее встать с кровати и босиком подбежать к двери.

— Кто там? — спросила она, наклонившись над переговорным устройством.