Паром грузно отвалил от причальной стенки, неспешно развернулся, реверсируя машинами, после чего медленно пошлепал в сторону речного вокзала, расположенного в самом устье реки Дане.

Над заливом беспокойно сновали чайки. Две из них, самые крупные, реяли над медленно ползущим паромом. По какой-то причине их внимания удостоился именно Бушмин: птицы периодически пикировали на него с высоты и уносились прочь, едва не задев своими крыльями.

Если верить преданиям, в этих морских птиц после смерти переселяются души моряков.

«Надеюсь, вы не в обиде на меня, мужики, — мысленно обратился он к беспокойно снующим чайкам. — Мы с ребятами за вас поквитались, как смогли...»

В динамике сотового телефона несколько раз подряд прозвучали заглавные такты песни «Широка страна моя родная...», затем в трубке раздался громкий щелчок.

— Надо же, — вслух удивился Бушмин. — Я все еще кому-то интересен.

— Ты меня разбудил. — Тем не менее голос у Сотника был жизнерадостным. — «Посылку» твою получили, гран мерси. Матерьяльчик по разряду «супер», и вбросил ты его в самый подходящий момент. Вот только зря отказался от личной встречи...

Суденышко медленно вползало в обшитое гранитом устье реки. В сущности, Бушмину было совершенно безразлично, куда доставил его паром. Он надеялся лишь получить день-другой передышки, чтобы собраться с мыслями и определиться с планами на будущее.

Он не знал, как сложится дальнейшая его жизнь. Пока что у него было лишь два заветных желания: выпить рюмку коньяку в спокойной обстановке и как следует выспаться. Он умирал — так ему хотелось спать.

— У нас здесь кое-что произошло... Воздух в округе стал заметно чище. Ты в курсе последних новостей?

— Даже не представляю, о чем речь.

— Кондор... Твоей персоной заинтересовались на самом верху. Нет, не так... На самом-самом верху, где-то в поднебесье!..

К двум заветным желаниям Андрея Бушмина прибавилось третье: послать в известном направлении — далеко-далеко — тех, кто обитает на «самом-самом верху, где-то в поднебесье».

С парома Бушмин сошел последним. Лицо его было совершенно спокойным, хотя в ушах все еще звучала фраза, которую напоследок произнес чей-то властный голос: «Учтите, Кондор, вам все равно не выйти из игры...»

«Ну, это мы еще посмотрим!»

Андрей поднял воротник плаща, огляделся по сторонам и увидел настежь открытую дверь ночного кафе. Неоновая бутылка с золотистой жидкостью призывно подмигивала ему.

Кажется, первое заветное желание Кондора уже готово сбыться...