Быстро выбрали место, где начать работу, и граф с тосканцем немедленно принялись за нее, вооружившись каждый широкой, крепкой пикой.

Хасси и Ару должны были вынимать землю и относить в угол подземелья.

Нескольких ударов оказалось достаточно, чтобы пробить фундамент и добраться до земли.

Как и предвидел граф, почва не оказала большого сопротивления, так как состояла из смеси глины с песком. Возникла только одна опасность: как бы земля не обвалилась и не засыпала двух новоиспеченных рудокопов.

— Вот в чем опасность, — говорил граф. — Эта земля легко может обвалиться.

— Ты хочешь напугать меня? Мне и так уже достаточно страшно, уверяю тебя.

— Вовсе не намереваюсь пугать тебя, — ответил магнат. — Я только предупреждаю об опасности, чтобы ты работал осторожно.

— Будем держаться направления труб для воздуха?

— Так будет лучше.

— И почему только строители не сделали их пошире!

— Не подумали о нас, мой бедный друг.

— Однако работа будет очень трудная при этой рыхлой почве.

— Без сомнения. Отломи первое колено трубы, и постараемся проникнуть в нее.

Тосканец сильным ударом отбил конец глиняной трубы и начал яростно отгребать обступившую ее землю.

Они проработали несколько минут, отбрасывая песок и землю, которые граф сгребал в корзину и передавал Хасси, как вдруг тосканец остановился с поднятым оружием.

— Что такое? — спросил магнат, изумленный этим перерывом.

— Может быть, я ошибся?

— За трубами спрятался лев?

— Его бы я уже убил.

— Почему же ты остановился?

Вместо ответа легионер бросился на землю, сделав товарищам знак, чтобы они молчали.

— Невероятно! — воскликнул он через несколько мгновений. — Однако я отлично слышал.

— Да скажи толком.

— Послушай сам. Приложись ухом к трубе.

Граф, взволнованный словами Энрике, поспешил последовать его приглашению.

— Ты ничего не слышишь? — спросил тосканец с тревогой. Вместо ответа магнат обратился к Хасси, смотревшему на них с удивлением, и сказал:

— Послушай и ты.

— Что же вы слышали? — спросил мавр.

— Там, должно быть, бродит дьявол, — ответил тосканец, не терявший веселости. — Будь осторожен, папаша мавр.

Хасси аль-Биак пожал плечами и поспешил лечь на землю, прислушиваясь.

Через несколько минут он встал, очевидно взволнованный.

— Слышал? — спросил Энрике.

— Не кажется тебе, как будто человек кричит вдали, у того конца трубы? — спросил магнат.

— Да, — ответил мавр. — Кто-то отчаянно зовет на помощь

— Ошибаемся мы или это в самом деле человеческий голос?

— Это голос, готов поставить свой пистолет против грошового ножа, — сказал Энрике.

— А может быть, это просто шум воды, пробивающейся под трубой? — высказал свое предположение Энрике.

— Нет, это невозможно, — ответил мавр. — Вода не может производить такого звука, она падает с высоты и журчит на все лады.

— Ну, стало быть, там дьявол гуляет, как я уже сказал.

— Надо разгадать эту тайну, друзья. Земля поддается легко, и через несколько дней проход будет готов.

— Тогда Вельзевулу уже надоест бродить, и мы не найдем даже волоска из его хвоста.

— Начинай, друг. Времени терять нельзя. Когда ты устанешь, я тебя сменю.

Все снова яростно принялись за работу, торопясь выйти из этой могилы, где им грозила голодная смерть.

Тосканец с помощью графа рыл проход; другие относили землю, между тем как Афза занялась приготовлением обеда с помощью нескольких факелов, найденных между бочонками с порохом.

Время от времени адвокат прерывал работу и, приникнув ухом к проходу, мало-помалу удлинявшемуся, прислушивался то к усиливавшемуся, то к ослабевавшему крику.

— Мне думается, это вода падает в трубу, — рассуждал он. — Невозможно, чтобы здесь могло скрываться человеческое существо. Ну, увидим!

Работа шла быстро, однако при соблюдении необходимых предосторожностей от обвала, которого можно было опасаться.

Когда тосканец выбился из сил, его сменил граф, и проход около трубы, проводившей воздух, становился все шире благодаря гигантской силе мадьяра. Мысль, что он работает для спасения Афзы, своей милой Звезды Атласа, придавала ему еще больше энергии.