Мегэн спросила настойчиво:

– А моя ученица Изабо Рыжая? Есть новости о ней и малышке?

– Лорд Финли преследовал Безжалостного до самой границы Эррана, но на краю болот был вынужден повернуть назад. Девочка была у Реншо, в этом нет никакого сомнения, поскольку лорд Финли видел ее собственными глазами. Но он не видел никаких признаков леди Изабо, хотя это не означает, что ее не было с ним, ибо лорд Финли сказал, что Реншо собрал под свои знамена больше двухсот сторонников, и Изабо Рыжая вполне могла затеряться в такой большой толпе.

– Ясно, – медленно сказал Лахлан. – Что ж, благодарю за новости. Должно быть, ты мчался сюда во весь опор, если добрался так быстро. Выпьешь с нами в честь такого события? Утром пошлем гонцов к лорду Финли, пусть возвращается домой. В такой близости от болот находиться очень опасно, а он нужен здесь.

Солдат кивнул и отдал честь. Лахлан сделал знак Диллону, чтобы тот подал ему виски. Все выпили за победу в Гленморвене и помощь волшебных существ леса, а потом усталый, голодный и грязный гонец с удовольствием отправился на кухню обедать. Как только он вышел из зала, тут же поднялся возбужденный гул голосов.

– Реншо отправился в Эрран? – спросил Гвилим. – Не могу в это поверить! Должно быть, здесь что-то нечисто.

– Что т-такого невозможного в т-том, что он мог найти убежище на б-болотах, взяв с собой д-девочку? Мы же знаем, что моя м-мать и М-майя были чем-то вроде союзниц, – возразил Айен.

– Но это же смехотворно! – воскликнула Мегэн. – Главный Искатель Оула в сговоре с одной из самых могущественных колдуний в стране! Нет, он не мог там спрятаться!

– А почему бы и нет? – спросила Эльфрида. – Разве Маргрит не ваш злейший враг?

– Ну да, между кланами Мак-Фоганов и Мак-Кьюиннов всегда была вражда, еще с дней Великого Перехода. Но Реншо же возглавляет последователей Оула, который поклялся искоренить колдовство. Он ненавидит и боится всего, что связано с магией, он не мог отправиться в Эрран!

– Но если двое считают вас своими врагами, разве это не делает их союзниками? – настаивала Эльфрида.

Изолт бросила на нее быстрый взгляд.

– Вполне вероятно, – признала она с удивлением в голосе. – У Хан’кобанов есть одна поговорка, – она произнесла несколько резких слов на гортанном языке своей родины. – Твой друг – мой враг; твой враг – мой друг, – перевела она.

– И все же этот союз кажется странным, – сказала Мегэн. – Хотя союз Майи и Маргрит тоже казался мне ненормальным. Интересно, что за игру затеяла Чертополох.

– Какая бы это игра ни была, хотелось бы мне, чтоб ее мерзкие болотные существа оставили нас в покое, – устало сказал Лахлан. Всего несколько недель назад на них прямо в главном зале замка в Дан-Идене напали месмерды. На этот раз их было больше двадцати, и попытка отбить нападение стоила Ри почти тридцати солдат и слуг. С тех пор все они плохо спали, шарахаясь от теней и просыпаясь после тревожного сна с ощущением удушья. – Неужели мы никогда не освободимся от них и их жажды мести?

– И от Чертополох с ее происками…. – Мегэн тоже выглядела усталой, ее старое лицо осунулось.

– Я уверена, она была очень рада заполучить Бронвин, – сказала Изолт. – В ее руках девочка станет замечательным орудием!

– Ох, надеюсь, что бедная крошка жива, – жалобно сказала Латифа, стискивая пухлые руки.

– Маргрит не причинит ей вреда, – успокоила ее Мегэн. – Живая она нужна больше. Вот за Изабо я беспокоюсь.

– Но ведь Маргрит нет никакого проку от Изабо, – удивился Мэтью Тощий.

– У Изабо огромный Талант, – мрачно ответила Мегэн. – Маргрит уже продемонстрировала, что ищет детей с Талантом – зачем бы еще ей понадобилось похищать всех тех ребятишек и держать под замком в Башне Туманов? Я молю Эйя, чтобы Изабо не попала к ней в руки, ибо это воистину жестокая и безжалостная женщина!

Майя быстро шла по людным улицам Дан-Идена. Солнце уже село, и ночной сторож кружил по городу со своей колотушкой, приговаривая:

– Солнце село за горой, вам давно пора домой.

Каменщики, чинившие дома, складывали инструменты, торговцы закрывали двери лавок, а в трактире «Зеленый Человек» начиналась самая горячая пора. По улице прогуливались толпы народу, наслаждаясь ароматным вечерним воздухом. Майя улыбнулась и кивнула нескольким знакомым солдатам. Один из них схватил ее за руку, но она просто с улыбкой высвободилась, сказав беспечно:

– Ой, малыш, уймись. Даже проститутки иногда отдыхают.

– Давай я куплю тебе кружечку эля, Мораг, – настаивал солдат. – Может быть, тогда у тебя появится настроение позабавиться.