После этих слов Рука Помощи, до сего момента изображавшая обычный кулончик, словно взбесилась. Она дернулась прочь так сильно, что цепочка затрещала. После нескольких неудачных попыток оторваться Рука рванулась к Кисеру с явным намерением вырвать ему все усы.

Кот небрежным движением левой лапы цапнул волшебный талисман и прижал его к столу. Полюбовавшись трепыханием Руки Помощи (все это время озадаченная Мерги просидела, согнувшись в несколько погибелей), Кисер когтем другой лапы что-то подковырнул в брелке – и по столу, торопливо перебирая золотыми ножками, побежало крохотное насекомое.

Мергиона сдернула с ноги тапочку и прихлопнула мерзкое создание. Рука Помощи, отпущенная Кисером, показала ему неприличный жест и обиженно повисла на цепочке.

– Что это? – спросила Мергиона, разглядывая подошву тапочки.

– Жучок, – безмятежно ответил Кисер, – для подслушивания. Хочешь м-м-мудрый совет? Сам-м-мое врем-м-мя тебе отсюда убраться. Пока не началось.

И тут же, подтверждая слова мудрого кота, на окраине усадьбы раздался возмущенный визг мантикоры, которую оторвали от завтрака.

– Началось, – сказал самый наглый представитель семейства кошачьих, даже не собираясь покидать колени Мергноны.

– Котик, миленький! Спрячь меня! Я тебя всю жизнь за ухом чесать буду!

– Как скажешь, – мурлыкнул Кисер, и Мерги почувствовала, что стремительно уменьшается и устремляется прямо на кота.

Оглядевшись, Мергиона Пейджер, бывшая волшебница и мастер боевых искусств, осознала, что чудесное животное превратило ее в блоху и перенесло в собственный загривок.

«Ах ты, собака!» – несправедливо подумала Мерги и впилась в розовую кошачью кожицу.

Мергиона сидела и дулась.

Ее не могло развеселить ничто: ни рассказы тетки Чиингиихи о беседах со спецагентами («Давайте, проваливайте! Что смотрите, будто первый раз человека увидели? Давайте-давайте. И нечего тут подлизываться…»), ни забавные кувырки дракона Шой-Гу, ни джем из цветов папоротника, который девочка с горя поглощала литрами.

Мерги до сих пор не могла простить Кисеру унизительного положения блохи, в котором она просуществовала почти неделю, пока тетка в компании с котом очищала окрестности от жучков, сверчков, паучков и прочих шпионящих существ, оставленных нежданными гостями. Одного духа-соглядатая Чиингииха обнаружила в собственной подушке только сегодня утром.

– Представляешь, – сокрушалась она, – эта мерзость просматривала мои сны! Я этого так не оставлю.

Но, конечно, тетка все так и оставила. Слишком много хлопот выпало на ее долю в последнее время. Кроме забот по дому и борьбы с последствиями визита армии шпионов, нужно было собрать в дорогу все самое необходимое – то есть половину имущества.

О неожиданном решении проводить Мергиону к Двум Чашам Чиингииха сообщила накануне вечером.

– Дело это, конечно, тухлое, – сказала тетка. – Как говорится, за Двумя Чашами погонишься… Но делать нечего. Шпионские муравейники растревожены. Теперь тебе или ближайшие десять лет блохой по Киссеру скакать, или решать проблему самостоятельно. На Кисере, конечно, хорошо: тепло, сытно и мухи не кусают… Шучу! Завтра выезжаем.

Протокол сна подозреваемой Чиингиихи Титан

Ужасно секретно

Покрыто Мраком Тайны повышенной плотности (не менее двух раз)

Передавать только со слепоглухонемым безруким и безногим курьером.

Санкция на прослушивание № 12/455 выдана прокурором Алтайского пантеона Давай-Ломом Вторым

Агент Латент (кличка Морфей, позывной 24573, для друзей просто 73),

Содержание сновидения от 19—20 января 2003 года.

22:00—22:35.Сновидения отсутствуют. Просто дрыхнет, и все.

22:35—23:50.Сны на бытовые темы. Сюжеты: кормление животных (65%), полив растений (23%), угощение гостящей племянницы (11%), разное (1%). (А я, между прочим, из-за вашей секретности, даже поесть толком не могу, пятый день пухом из подушки питаюсь!)

23:50—2:40.Воспоминания о молодости вперемешку с фантазиями, неприличными в ее возрасте. Погуляла тетка, ничего не скажешь! И как ей не стыдно такое смотреть, да еще в присутствии несовершеннолетней племянницы?! Короче, я все записал, но в Центр сам повезу. А то знаю я вашу секретность! А вдруг в детские руки попадет? Как я себе в глаза смотреть буду? Там же сплошные азартные игры, деньги, экстремальный туризм и огромное количество холодного и огнестрельного оружия! Нет, я эту запись, пожалуй, сотру. Ничего относящегося к делу там все равно нет.