– Это невозможно, – сказал Эрик. На минуту он задумался, потом сказал: – Если позволите, милорд, у меня есть идея.

– Разумеется, Эрик, – согласился граф. – Пока ты еще не допускал ошибок.

Старый граф научился ценить таланты Эрика и отсутствие у него личных амбиций и готов был поддержать любое решение, которое он принимал.

– Пошлите за Джедоу Шати, – сказал Эрик. Пока ждали Джедоу, Эрик допросил писца и выяснил, что тот не знает ничего о том, что Эрика интересовало. Тем не менее Эрик ощутил из рассказа писца, насколько встревожен и возбужден граф Джеймс, так что счел предупреждения Джимми заслуживающими внимания. Когда пришел Джедоу, Эрик объявил:

– Планы меняются.

– Как всегда.

– Начинай сооружать укрепления. К концу недели мне нужна крепость.

– Где?

– Здесь, – сказал Эрик. – Поперек этой дороги. Поставь взвод вместе с хадати в холмах на востоке, и пусть убивают всех, кто пытается пройти на юг. Пока я не отменю приказ, это наша новая северная граница.

– Какие укрепления?

– Мне нужно шестифутовой высоты земляное заграждение в ста футах к северу от трех «бриллиантов». Когда оно будет закончено, начинай строить стену. Повали деревья на юге и используй их. Пусть стена будет в двенадцать футов высотой, с площадками для лучников через каждые двадцать ярдов. Через каждые сто футов пусть будут амбразуры для баллист, и освободите линию огня для катапульт, чтобы можно было пускать камни, не снося со стены наших людей.

– Так какой же длины должна быть стена?

– От скал над морем до самого крутого холма, который только найдешь.

– Эрик, это же больше двух миль!

– Значит, начинай работу прямо сейчас.

Появился Леланд.

– Кавалерия расположилась на отдых, сэр.

– Хорошо, – сказал Эрик. – С рассветом поведешь их по берегу обратно в Крондор.

– В Крондор? – повторил юноша, глядя на отца. Старый граф кивнул.

– Похоже, наши старые друзья кешианцы собираются напасть на город. Граф Джеймс просит подмоги.

– А как же здесь? – спросил юноша.

– Ты поедешь на Юг спасать Крондор, – сказал Эрик. – Этот район оставь мне.

– Есть, сэр, – сказал юноша. – Какие подразделения брать с собой, сэр?

– Всю кавалерию. Пехота может здесь окопаться и держаться все лето, но до Крондора им меньше чем за три недели не дойти. Теперь слушай внимательно. Не пускайтесь сразу галопом по берегу. Вы загоните половину лошадей в первые же три дня. Начните с сорока минут рысью, потом спешивайтесь и двадцать минут ведите лошадей. После полудня переходите на полчаса рысью и полчаса ведите лошадей. И давайте им побольше зерна и воды каждый вечер. Так вы сбережете большую часть лошадей и будете проходить тридцать миль в день. В Крондоре вы должны быть через неделю.

– Есть, сэр! – Леланд отсалютовал и поспешно удалился выполнять приказ.

Эрик сжал кулаки и поглядел на небо.

– Проклятье! – воскликнул он. – Только я придумал, как выдворить этих подонков из крепости на Севере, как тут такое.

Джедоу, который собирался уже уходить, когда пришел Леланд, сказал:

– Знаешь, говорят, жизнью солдата командует Тит-Онанк, но вот моя точно подчиняется Банату.

Эрик усмехнулся.

– И моя, похоже, тоже.

Баната, бога воров, еще называли Шутником и его обычно винили во всем, что шло не так. Старый граф вздохнул.

– Мы делаем все, что можем.

Эрик кивнул и молча вышел из палатки, как никогда отчетливо ощущая, что терпит поражение.

Просыпаясь, Дэш потер глаза. Он уже не пытался бодрствовать днем, если только не было чрезвычайных ситуаций. Слишком много дел было ночью.

День его начинался на закате, и он работал всю ночь, а утро проводил во дворце или занимался наведением порядка в городе. В полдень, если боги были к нему добры, он плюхался в постель в своем кабинете в Новой Рыночной тюрьме и тут же засыпал мертвым сном. Через шесть-семь часов после этого его будили.

От пересмешников он получил неожиданную помощь в розыске кешианских агентов. Он арестовал примерно две сотни и, несмотря на возражения принца, заставил его построить для них временную тюрьму к северу от города. Если кешианцы атакуют – а они обязательно атакуют, как был уверен Дэш, – то их, конечно, освободят, но по крайней мере они будут не вооружены, и произойдет это за пределами города.

Те, что были еще вооружены и находились в городе, беспокоили его куда больше.

Выйдя в общий зал бывшего постоялого двора, Дэш понял, что проспал по крайней мере на час больше, чем собирался.

– Который час? – спросил он одного стражника.

– Четверть девятого. Он здесь уже час ждет – мы не разрешили ему вас будить. – Стражник указал на придворного пажа.

– В чем дело? – спросил Дэш. Мальчик протянул ему записку.

– Принц желает, чтобы вы немедленно прибыли во дворец, – сказал он.

Дэш прочитал записку и поморщился. Он совсем забыл, что его пригласили сегодня вечером поужинать во дворце и он согласился.

– Я скоро приду, – пообещал Дэш.

В последнее время он был еще больше обычного рассержен на Патрика и, скорее всего, именно поэтому забыл о приглашении. Дэш понимал, что принц может делать все, что хочет, и не нуждается в его, Дэша, одобрении, но поскольку именно шериф отвечал за безопасность города, его раздражали многие решения Патрика, которые просто-таки препятствовали его работе.