– Ни одно существо из тех, кто ходит, летает или ползает под землей, не может снять сие заклятие. Это также верно, как то, что я не конь. Даже если когда-нибудь поднимутся моря и скроют земли Рахорингаста, эти земли не изменятся. Земли Рахорингаста были вырваны у Хаоса Порядком в те далекие дни, когда Порядок и Хаос во всем своем могуществе шествовали по земле, присутствуя повсюду. А тот, кто смог властвовать над ними, стал Первым и всесильным даже среди Могущественных.

– Тогда мне придется идти одному.

– Может, и нет. Кто-то приближается, так что лучше подожди и поговори с незнакомцем.

Дилвиш стал ждать. Скоро в дальнем конце улицы появился всадник. Незнакомец направлялся прямо к ним.

– Приветствую, – сказал всадник, подняв пустую правую руку.

– Приветствую, – повторил жест Дилвиш. Незнакомец спешился. Он носил темно-фиолетовый костюм, капюшон плаща был откинут за спину. Плащ скрывал фигуру. На первый взгляд у незнакомца не было оружия.

– Почему ты стоишь перед Цитаделью Рахоринга? – спросил человек в фиолетовом.

– А почему ты здесь и спрашиваешь меня, священник Бабригора? – неприветливо ответил вопросом Дилвиш.

– Я должен провести одну луну в этой обители смерти, чтобы поразмышлять о сути зла. Это подготовит меня как настоятеля храма.

– Ты слишком молод, чтобы стать настоятелем. Священник пожал плечами и улыбнулся.

– Рахорингаст мало кто посещает, – объяснил он.

– Неудивительно, – сказал Дилвиш. – Думаю, что я недолго останусь тут.

– Ты хотел войти в этот дворец? – махнул рукой священник.

– Да.

Священник оказался на полголовы ниже Дилвиша, и совершенно невозможно было определить его телосложение под одеждой. Глаза у него были синими, а кожа смуглой. Родинка на левом веке подмигивала, когда священник моргал.

– Может, мне удастся уговорить тебя пересмотреть твое решение, – начал он. – Не слишком-то мудро идти туда.

– Почему?

– Говорят, что внутри бродят древние стражи.

– Ты был там?

– Да.

– Они беспокоили тебя?

– Нет. Но я священник Бабригора, я под охраной.., м-м-м… Джелерака. Дилвиш сплюнул:

– Пусть у Джелерака сойдет мясо с костей и жизнь останется в нем.

Священник потупил взгляд.

– Хотя он сражается с тем, кто жил здесь, он стал таким же проклятым, – сказал Дилвиш.

– Многие дела Темного пятнами легли на эту землю, – начал священник. – Но не всегда он был таким. В дни, когда мир был молод, он был белым колдуном, который всеми силами боролся против Темного. Но он не оказался достоин и пал, став слугой Зловредного. Столетиями терпел он рабство, пока оно не изменило его. И тогда он тоже стал на Дороги Тьмы. Но когда Селар Невидимым мечом забрал жизнь Гохорга, отдав свою, Джел.., он рухнул, словно умер. Неделю провел он в таком состоянии. Еще в бреду, но уже очнувшись, он пытался создать контрчары и освободить проклятые легионы Шоредана, разыграв последний акт битвы с Зловредным. Он пытался победить… Два дня и две ночи стоял он на этой лестнице, пока кровь не смешалась с потом, но не смог разрушить сотворенное Гохоргом. Даже мертвая, темная сила была слишком велика для него. Потом он, обезумев, бродил по этим местам, пока не нашел пищу и приют у священников Бабригора. И теперь, хотя он и вернулся на темные пути, он всегда дружелюбно относится к Ордену, который в трудный момент позаботился о нем. Он присылал нам пищу во время голода. В моем присутствии не говори плохо о нем.

Дилвиш снова сплюнул:

– Пусть он бьется в темноте, из века в век, и пусть его имя навеки будет проклято.

Неожиданно глаза Дилвиша заблестели, и священник отвел взгляд.

– Что тебе нужно в Рахоринге?

– Зайти во дворец.., и кое-что там сделать.

– Если хочешь, я мог бы сопровождать тебя. Возможно, покровительство поможет тебе.

– Я не прошу твоей помощи, священник.

– Просить не надобно.

– Хорошо. Пошли.

Дилвиш стал подниматься по лестнице.

– Что за существо, на котором ты ездишь? – поинтересовался священник, махнув рукой. – По облику – лошадь, но выглядит как статуя Дилвиш засмеялся:

– Я тоже немного разбираюсь в Дорогах Тьмы, но я сам определяю условия игры.

– Нет человека, который может ставить условия темным силам.

– Скажи это обитателям Домов боли, священник. Скажи это статуе; скажи обычному человеку, только не говори мне!

– А как твое имя?

– Дилвиш. А твое?

– Я не стану больше говорить тебе о Тьме, Дилвиш, но пойду с тобой в Рахоринг.

– Тогда прекратим разговоры! – Дилвиш повернулся и пошел вперед.

Корел последовал за ним.

Когда они прошли полпути, дневной свет начал меркнуть. Дилвиш оглянулся. Все, что он мог видеть, – ступеньки, ведущие дальше и дальше вниз. В мире не осталось ничего – только лестница. А каждая ступенька впереди была темнее предыдущей.

– Так все и было, когда ты в последний раз заходил во дворец? – поинтересовался Дилвиш.

– Нет, – ответил Корел.

Они достигли вершины лестницы и остановились перед темным порталом. Казалось, на землю спустилась ночь.