– Элли, посмотри на меня, – прошептал он. – Что ты видишь?

Элли подняла голову. Что она видит? Что перед ней очень красивый мужчина, человек с большим сердцем, способный на большую любовь. Но он старается удержать эту любовь в себе. А ведь Марк может страстно любить, если только позволит себе. Но он исполнен решимости не выказывать своих эмоций. А главное – она видит человека, в которого безнадежно влюбилась два года назад. Ей хотелось открыть глубоко запрятанные в нем эмоции, излечить терзающую его сердце боль. И она сделала открытие, каким бы абсурдным оно ни могло показаться.

Она нужна Марку!

Тогда Элли решила, что Марк должен сам задуматься над собственным вопросом.

– Марк, скажи мне, что я должна видеть.

Время остановилось, пока он ничего не говорил. А потом он судорожно выдохнул воздух.

– Ты должна видеть человека, которого в данный момент не интересуют никакие правила. Я не желаю, не ищу серьезных и долгих отношений, именно поэтому я никогда не хотел крутить роман с тобой. Но если только ты мне позволишь, я подарю тебе все радости, которые могут вместе испытать мужчина и женщина. Те радости, от которых ты отказывалась, и я тоже. Элли, больше года у меня никого не было, потому что я хотел, чтобы каждая женщина, с которой я встречался, была тобой.

У Элли перехватило дыхание. Он говорит ей, что отвергает всякие обязательства... Как бы сказать, чтобы не обидеть его?..

– Я знаю, у меня нет никакого права просить тебя о чем бы то ни было, – сказал Марк, откликаясь на мысли Элли. – Сейчас я уйду к себе, а ты обдумай то, что я тебе предложил. Если ты принимаешь предложение, то приходи ко мне. Можешь не стучать. – Он глубоко вздохнул и добавил: – Если ты решишь не приходить, я пойму. Решать тебе.

Элли тоже вздохнула. Марк не прав. Решение будет принимать не она. Решать будет ее сердце.

Она не идет.

Марк не отводил взгляда от двери спальни с той самой минуты, как оставил Элли. Он посмотрел на часы на ночном столике. Прошло двадцать минут.

Марк был разочарован, но принял ее решение. В конце концов, он не предлагал ей ничего, кроме удовольствий, а этого могло быть недостаточно.

Но это все, что он может ей дать.

Он ясно обрисовал перед ней положение вещей. Недопонимание не нужно им обоим. Элли должна знать, что он может ей дать, а что – нет.

Понимая, что ему не заснуть, он встал и подошел к окну. Бархатный свет луны заливал луга и долины ранчо Хартмана. В детстве ему здесь нравилось, а потом, уже подростком, он считал дни до своего отъезда... И он, и Мэтт поклялись, что не вернутся сюда, пока жив их отец. И сдержали обещание.

Марк затаил дыхание, когда услышал, как открывается дверь его спальни, но не решался повернуться, боясь, что этот звук ему померещился. Но вот он услышал шлепанье босых ног по деревянному полу, вдохнул запах, несомненно принадлежавший Элли, и понял, что не грезит.

Медленно повернув голову, он увидел на губах Элли неуверенную улыбку.

– Я здесь, – прошептала она, и от этого манящего голоса пульс Марка, и без того бешеный, еще усилился.

Ему не хватало дыхания, голова кружилась, и он сумел только выговорить:

– Спасибо, что пришла.

Элли переоделась в длинную ночную рубашку и халат; так она выглядела еще сексуальнее. Красный шелк оттенял смуглый цвет ее кожи.

– Я не думал, что ты придешь, – хрипло проговорил Марк, только что сообразив, что комната наполнилась звуками неровного дыхания обоих.

Элли криво улыбнулась, и Марк увидел по выражению ее лица, что она нервничает не меньше.

– Я хотела надеть что-нибудь подходящее.

Это неважно, раз скоро на тебе не останется ни лоскутка одежды, подумал Марк, обводя Элли взглядом с головы до ног. Он молча смотрел на ее красивое лицо, которое, вопреки его воли, преследовало его по ночам два года.

– Ты уверена, что хочешь этого? – спросил он с легкой хрипотцой в голосе.

– Да, уверена.

Элли вздернула подбородок, и у Марка перехватило дыхание. Следовало задать нужный тон для всего, что произойдет дальше.

– Если ты абсолютно уверена, то иди сюда.

Не отводя взгляда от лица Марка, Элли приблизилась.

– Ближе, – прошептал Марк, вдыхая нежный женский запах.

Он видел, как напряглось ее горло, когда она сделала еще два шага и остановилась перед ним, лицом к лицу. Но этого ему было мало.

– Ближе, – опять прошептал он, на этот раз еще тише.

Элли в смущении подняла брови. Марку захотелось, чтобы она приблизилась к нему настолько, чтобы почувствовать силу его эрекции.