Марк скрипнул зубами и сжал кулаки. Прежде всего, он не хотел, чтобы Элли напоминала ему о том, что их отношения должны измениться, когда вернется миссис Таккер. Во-вторых, он не хотел вести Эрику к доктору. Не хотел сидеть в коридоре среди настоящих родителей, которые будут думать, что он – отец девочки, тогда как он не имеет ни малейшего представления о том, что значит быть отцом. А если кому-нибудь вздумается заговорить с ним о вещах, о которых ему полагалось бы знать?

Марк сидел в приемной врача, а Эрика пристроилась у него на одном колене. Здесь дожидалось всего несколько человек, и ни один из них не казался особенно разговорчивым.

Он посмотрел на часы. Элли сказала, что придет около десяти, а сейчас было почти десять. Он очень надеялся, что Элли появится раньше, чем в приемной прозвучит имя Эрики.

– Эрика Хартман.

– Похоже, нам пора, – шепнул Марк девочке, чертыхаясь про себя, встал с Эрикой на руках и сказал сестре: – Мы здесь.

При виде Эрики женщина улыбнулась.

– Здравствуйте, маленькая мисс Хартман. Как вы поживаете? – Она протянула Марку руку. – Меня зовут Лори, я помогаю доктору Коверту. По-моему, мы не встречались.

И не встретились бы, будь моя воля, подумал Марк.

– Нет. И сегодня я долго здесь не пробуду. Ее няня уже едет сюда.

Лори взяла у него Эрику.

– Все равно можно начинать. Пойдемте в смотровую. Я помню, как миссис Таккер в первый раз принесла ее нам.

Марк повернулся, когда дверь смотровой открылась, в надежде увидеть Элли, но вошел пожилой человек.

– Добрый день. Я доктор Коверт.

Он отошел в сторону и принялся наблюдать, как Эрику взвешивают, проверяют легкие и измеряют окружность головы.

– Вижу, она хорошо развивается, – заметил с улыбкой доктор.

Единственная заминка вышла тогда, когда медицинская сестра принялась делать Эрике прививку от кори. Девочка громко заплакала, но тут же развеселилась, когда Лори дала ей резиновый мячик.

– Так-так, – проговорил доктор Коверт. – Ей одиннадцать месяцев...

Внезапно дверь смотровой распахнулась, и вбежала Элли.

– Прошу прощения, я опоздала!

Марк отмахнулся от извинений и улыбнулся.

– Все нормально. Все не так плохо. Мы с доктором Ковертом немного побеседовали.

– Ты знала, что Эрике нельзя давать мед, пока ей не исполнится год, потому что мед – гипоаллергенный продукт? – спросил Марк, поворачиваясь в кровати к Элли. – У нее мог начаться диатез.

Она с трудом удержалась от улыбки. Не нужно иметь докторской степени, чтобы догадаться, что поход с одиннадцатимесячной племянницей к врачу не мог не стать событием для такого человека, как Марк. Он говорил об этом событии без устали. Теперь Элли не мучила совесть за то, что она нарочно спланировала свое время таким образом, чтобы Марк сам отвел Эрику к доктору.

– Да, я знаю. Хотя такая беда случается редко.

– Правильно, но все же случается. Я намерен это запомнить.

– Да, будем считать, что доктор знает, о чем говорит.

Элли, улыбаясь, покачала головой. Марк притянул Элли к себе.

– Ладно, я устал от разговоров. Давай лучше займемся кое-чем другим.

И он принялся покрывать поцелуями ее шею и ухо.

– Опять?

Лицо Марка стало серьезным.

– Ты считаешь, что я хочу заниматься с тобой любовью слишком часто?

Элли улыбнулась.

– Нет. Я пошутила, честное слово. Я хочу тебя не меньше, чем ты меня.

Марк глубоко вздохнул.

– Патрисия не раз говорила мне, что я хочу слишком часто. Ей не нравилось заниматься со мной любовью.

Его слова шокировали Элли. Она не могла себе представить женщину, не желавшую заниматься любовью с Марком, тем более если эта женщина – его жена.

– Но почему?

Марк пожал плечами.

– Она не любила секс.

– Это шутка?

– Никаких шуток. Как я тебе докажу? Ладно, давай займемся приятным делом.

Элли впилась губами в его губы. Невероятно, думал он, наслаждаясь вкусом ее губ. Нет, он никогда не устанет от поцелуев.

А потом его язык принялся щекотать ее под ухом. Она шептала, чего она от него хочет и что намерена делать с ним...

– Я помню, как в первый раз села на лошадь, – шептала Элли. – А ты помнишь свой первый раз?

Марк попытался сохранить самообладание, но прикосновения ее языка сводили его с ума.

– Да, помню.

– И помнишь, как это – чувствовать под собой такого огромного зверя?