— Да, — протянул Лин. — Знал бы ты, сколько их там всего, этих мест и людей!.. А сколько существует вариантов того, что ты назвал добром… Вот это уже действительно долгая история.

В коридоре за дверью раздался топот, кто-то засмеялся, потом — шепот из-за двери:

— Я… нет, дай я постучу…

— Райса, нечестно…

— Нет, я!..

— О! — Рауль оторвался от своих размышлений, его лицо повеселело. — Тссс! Детишки мои прибежали. Ну-ка, молчим... пусть постучат...

— Когда ты успел завести тут себе детишек? — с подозрением спросил Лин. — Ты же вроде трое суток назад сюда попал… И кто счастливая мать?

— Дурак ты, рыжий, — прислушиваясь к шороху под дверью, шепотом откликнулся Рауль, — не слышишь, что ли? Эльфята... местные они... помнишь, я говорил? Одному ногу сломали, другому вообще язык вырвали...

— Ага, — согласился Лин. — Я дурак, про это всем известно. Поэтому мне сходит с рук то, за что другие получают в морду… Может, просто открыть?

— Ну ладно, — Рауль смирился. — Давай, открывай...

Первыми в комнату влетели Райса и Тии. Гэми вежливо поклонился, и спросил:

— Господин Рауль, а где Дарни?

— Светлого утра, господин Рауль, — сказала Райса. — Мы волновались, что вы не выходите.

— В киберкомплексе наш Дарни, — пояснил Рауль для Сэфес. — У него нога была сломана. Заболтался я с вами — а он все еще спит... Серьезных травм у него больше не было, так что за ночь его залатали.

— Они же есть хотят, — дошло до Пятого. — Вас тут кормят? Пошли, наколдуем чего-нибудь. Меня Пятый зовут. А вас как?.. Нет, «господина» не надо… Да не все сразу!.. А ну, кто со мной наперегонки до столовой?

Брат Деневаль и господин Роджиан беседовали уже не первый час. За окнами сгущалась темнота, кувшин легкого яблочного вина давно опустел, сыр начал заветриваться, а они всё говорили и говорили.

В комнате Брата Деневаля можно было безбоязненно обсуждать всё — даже в Доме Высочайших они бы не смогли позволить себе такую вольность. А тут… Плаватели, и Старшие, и Младшие, отлично знали, чем может закончиться визит к Брату Деневалю без предупреждения, и мешать ему опасались. Перед приходом полагалось сначала позвонить в специальный колокольчик и дождаться ответного разрешающего звона. Да и комната Деневаля была расположена очень удачно — угловая, в самом конце коридора. Трудно подслушать, трудно подобраться незамеченным.

— Итак, следует признать, что господин Ам свалился на нас в буквальном смысле с неба, — заключил господин Роджиан. — Не сходится.

— Ничего не сходится, — признал брат Деневаль. — Но, если угодно, можно взглянуть еще раз.

Оба склонились над бумагами, доставленными днем из Охранительного Ведомства.

Итак, господин Ам появился чуть ли не в центре страны. Ни одной границы официальным образом он не пересекал. Причем появился он внезапно, с кем приехал и на чем — неясно. Ни в одном из подорожных стойбищ его не видели. В деревне, принадлежащей монастырю Воды Одаряющей, он купил повозку, которую никогда в жизни не приобрел бы благородный господин — на таких обычно перевозили на рынки продовольствие. Дальше начинаются еще большие странности. Господин Ам вечером наведывается в монастырь и зачем-то покупает всех эльфов-подростков. Цену Дерах загнул немереную, но Ам не стал торговаться, отдал деньги и отбыл.

— Но это еще что, брат Деневаль! —добавил господин Роджиан. — Дальше всё гораздо хуже.

На следующий же день господин Ам приобретает полусгоревшую усадьбу, для которой уже двадцать лет не могли найти покупателя. Такое ощущение, что Ам прямо-таки набит деньгами, и тратит их в таких количествах, что становится не по себе. Этак он запросто скупит весь Дэрир…

Так вот, дальше.

Череда странных покупок господина Ама продолжается. Теперь он с какой-то неясной целью решил выкупить всех эльфов-перестарков.. Причем опять заплатил, не торгуясь, двойную цену. Идея с ценой принадлежала господину Роджиану. Чем-то ему господин Ам показался подозрительным, и он приказал таким образом клиента проверить. Заплатил, как милый заплатил…

— Из Глева ответа пока нет, но я могу догадаться, каким он будет, — вставил Роджиан. — И думать нечего. Не может он быть из Глева. Что я, тамошних жителей не видел? За золотой удавятся, страна у них бедная. И потом, на кой им нужны перестарки? Там людей и нечистых еще раньше жизнями ровняют, у нас еще вольность — по сто пятьдесят лет-то… а в Глеве — пожалуйте в сто к Воде приобщаться…

Но это была только первая часть истории. Было еще странное исчезновение эльфа Лина, который принадлежал Аму. Лесок, в котором скрылся эльф, прочесали вдоль и поперек. Собаки вели себя очень странно. Прекрасно брали след, шли по нему, доходили до маленькой лощинки — и всё. След явно обрывался тут, кто-то из дознавателей приметил на листве капли крови. Но эльфа не было. Словно растворился в воздухе.

А потом, так же, из ниоткуда, появляется не менее странный господин Ам.

— Но это, опять же, не всё! — продолжил господин Роджиан. — Голову даю на отсечение, что он связан с Серыми Птицами. Одно только предложение продать бунтовщиков чего стоит… И эти его гости… и девчонка…

Да, с детьми, находящимися в доме господина Ама, тоже намечались сложности. Таэни Фрэно, за последние пять лет сменившая трех хозяев, воспитывалась у известного смутьяна, лекаря Николта. Лекарь, или доктор, как привыкли его называть в Далиаре, славился своей любовью к эльфам, изучал их историю, даже помогал рабам. Таэни и Таори Фрэно прожили у него больше двадцати лет. После смерти доктора Таори тут же сбежал в лес и присоединился к Птицам, а Таэни, как бесхозная, была продана гильдией новому владельцу. У господина Роджиана чуть удар не случился, когда он узнал, что Таори Фрэно, которого пытались забить камнями служители, куплен за двадцать золотых и…