– Присматривай за ним, – попросил Лотар. – Если ты его ученик, он должен проводить с тобой много времени. Мне бы не хотелось, чтобы он…

– Снова погрузился в кому? – подсказал юноша.

«Именно сейчас, когда отовсюду повылезали эти орки», – добавил он мысленно. Лотар ответил на это еще одним пожатием плеч.

Кхадгар попытался улыбнуться:

– Для меня было бы честью помочь вам обоим, лорд Лотар. Обещаю вам, что буду предан в первую очередь своему наставнику, но если случится что-то необычное, я обязательно сообщу вам об этом.

Кхадгар вновь ощутил на своем плече тяжесть латной рукавицы. Его поражало, насколько плохо лорд Лотар умел скрывать свои чувства. Неужели все жители Азерота настолько же открыты и бесхитростны? Даже сейчас Кхадгар видел, что есть еще что-то, о чем лорд Лотар хотел бы с ним поговорить.

– Есть еще кое-что, – проговорил Лотар. Кхадгар ограничился лишь вежливым кивком. – Говорил ли с тобой Маг-Повелитель о Страже?

Кхадгар подумал, не стоит ли ему прикинуться простачком, чтобы побольше вытянуть из этого пожилого, но простодушного человека. Однако стоило этой мысли появиться у него в голове, как он тут же отбросил ее. Лучше придерживаться правды.

– Я слышал это слово из его уст, – ответил он, – но ничего о нем не знаю.

– Ага, – проговорил Лотар. – Что ж, тогда будем считать, что я ничего тебе не говорил.

– Уверен, что мы поговорим об этом, когда придет время, – добавил, Кхадгар.

– Несомненно, – ответил Лотар. – Ты кажешься мне человеком, достойным доверия.

– В конце концов, я с ним всего лишь несколько дней, – лениво проговорил Кхадгар.

Лотар поднял брови:

– Несколько дней? А точнее?

– Считая до завтрашнего утра? – уточнил Кхадгар и позволил себе улыбнуться. – Это будет один.

В этот момент вернулся Медивх. Он выглядел еще более изможденным, нежели прежде. Лотар с надеждой повернулся к нему, но Медивх лишь молча покачал головой. Лорд помрачнел, нахмурился и, обменявшись с магом несколькими незначительными фразами, удалился, чтобы присмотреть за солдатами, собиравшими уцелевшее имущество и хоронившими погибших. Всадники, отправившиеся на поиски орков, вернулись ни с чем.

– Ну что, готов ты пуститься в путь? – спросил Медивх.

Кхадгар с трудом поднялся на ноги, и песчаная гряда посреди Черной Топи показалась ему утлым корабликом, который швыряет штормящее море.

– Да, пожалуй, – проговорил он. – Не знаю, правда, смогу ли я справиться с грифоном, даже несмотря на… – Он не закончил фразу и указал на свой лоб.

– Это ничего, – ответил маг. – Твой грифон все равно улетел в горы, испугавшись стрел, так что нам придется ехать на моем.

Поднеся к губам рунический свисток, он извлек из него серию коротких, отрывистых сигналов. Откуда-то из поднебесья донесся резкий крик – грифон парил высоко над ними, описывая круги.

Взглянув вверх, Кхадгар промолвил:

– Итак, я ваш ученик.

– Да, – отозвался Медивх.

– Я прошел проверку, – продолжал юноша.

– Да, – подтвердил маг.

– Я горд, господин, – признался Кхадгар.

– Весьма этому рад, – откликнулся Медивх, и тень улыбки промелькнула на его лице. – Поскольку теперь начнутся настоящие трудности.

– Я уже видел их прежде, – заметил Кхадгар. Со времени битвы на болоте прошло семь дней. После короткого отдыха молодой маг всерьез принялся за учебу. Едва проснувшись, еще до завтрака, Кхадгар в течение часа практиковался в заклинаниях под присмотром Медивха. От завтрака до ленча и от ленча до ужина он помогал своему наставнику – записывал цифры, которые зачитывал вслух Медивх, бегал в библиотеку за необходимой книгой или просто стоял рядом с работающим магом, подавая ему инструменты.

Именно этим он и занимался в то самое утро, когда они обсуждали недавнюю битву.

– Кого это ты видел прежде? – переспросил Медивх, глядя сквозь огромную лупу на то, чем были заняты его руки. На пальцы старого мага были надеты маленькие заостренные, словно иголки, наконечники. Он настраивал нечто напоминавшее механического шмеля, который при прикосновении иголок сгибал и разгибал тяжелые крылья.

– Орков, – объяснил Кхадгар. – Я уже видел прежде таких орков, как те, с которыми мы сражались.

– Ты не упоминал об этом, когда пришел в башню, – рассеянно заметил Медивх, пальцы которого порхали с поразительной точностью, пронзая иголками ключевые точки механизма. – Помнится, я спрашивал тебя о том, встречал ли ты представителей других рас. Ты не упомянул о них ни словом. Где ты с ними встречался?

– В видении. Это случилось вскоре после моего прибытия, – пояснил Кхадгар.

– А, вот оно что. У тебя было видение. Что же, здесь разное мерещится. Мороуз, наверное, предупреждал тебя. Он ведь любит болтать.