Кхадгар вкратце изложил суть полученных им посланий – растущую волну инцидентов с орками, карту, составленную Лотаром, таинственное послание об эмиссаре и сообщение о смерти Газбаха.

Услышав о гибели Газбаха, Медивх хмыкнул:

– То есть они будут винить во всем самого Газбаха, до тех пор, пока не раскромсают на куски следующего беднягу! – Он покачал головой и прибавил: – Праздник Писцов… Это было еще до того, как погибли Хуглар с Хугариным.

– Примерно на полторы недели раньше, – подтвердил Кхадгар. – Достаточно времени для того, чтобы демон успел долететь из Даларана до Штормбургской крепости.

– Или человек верхом на грифоне, – возразил Медивх. – В этом мире не во всем следует винить демонов и магию. Еще что-нибудь?

– Похоже на то, что орки становятся все более многочисленными, и опасными, – доложил Кхадгар. – Лотар сообщает, что теперь они грабят не только караваны, но и поселки. Пока что речь идет только о маленьких поселениях, а люди ищут убежища в Штормбурге и других больших городах.

– Лотар слишком много беспокоится, – проговорил Медивх, скорчив гримасу.

– Он озабочен, – решительно возразил Кхадгар. – Он не знает, чего следует ожидать дальше.

– А я, наоборот, знаю, – печально вздохнул Медивх. – Если все то, что ты рассказал мне, действительно правда, то, боюсь, все идет в точности так, как я ожидал!

С выздоровлением Медивха жизнь в башне стала обычной, если ее вообще можно было назвать таковой. Когда Медивх отсутствовал, Кхадгар оттачивал магическое мастерство, а когда маг возвращался в свою резиденцию, юноша демонстрировал ему то, чему успел научиться.

А Кхадгар многому успел научиться. Он уже умел контролировать огонь, подчиняя его своей воле, вызывать молнию, когда на небе не было ни облачка, поднимать в воздух и перемещать различные предметы. Теперь он знал, как по одной-единственной косточке скелета узнать, когда и как умер человек, как заставить опуститься туман, как оставить магическое послание тому, кому нужно. Он умел вернуть молодость неодушевленному предмету, например, сделать старое кресло вновь крепким, и, наоборот, вытянуть жизненную силу из только что вырезанной дубинки, превратив ее в крошащуюся сухую корягу. Он изучил природу защитных заклятий и Медивх доверил ему охрану башни. Он познакомился с целой коллекцией демонов, хотя Медивх строго-настрого запретил ему вызывать кого-либо из них. Это распоряжение Кхадгар и не думал нарушать.

Медивх покидал башню ненадолго, максимум на несколько дней. Он всегда оставлял своему ученику инструкции, но никогда – объяснения. После возвращения Страж обычно выглядел еще более изможденным и осунувшимся и придирчиво экзаменовал Кхадгара, чтобы оценить его успехи, а также подробно расспрашивал обо всех новостях, полученных за время его отсутствия. Однако он больше не терял сознания, из чего Кхадгар заключил, что, чем бы ни занимался его учитель, к демонам это не имело никакого отношения.

Однажды вечером, сидя в библиотеке, Кхадгар услышал во дворе какой-то шум, но слов разобрать не мог. Он выглянул в окно, но успел заметить лишь группу всадников, выезжающих за стены башни.

Юноша нахмурился. Кто бы это мог быть – путешественники, которых не пустил Мороуз, или посланники, принесшие дурные вести для его учителя? Кхадгар спустился во двор.

Ему удалось увидеть лишь край черного плаща на пороге комнаты для гостей на нижнем этаже башни. Мороуз стоял на лестнице со свечой в руке и с заслонками у глаз.

Спускаясь с последних ступенек, Кхадгар услышал, как управляющий говорит:

– …Другие посетители – они были не так осторожны. Сейчас их нет.

Ответа Кхадгар не расслышал; когда он подошел поближе, Мороуз уже плотно затворил за незнакомцем дверь.

– У нас гости? – спросил юноша.

– Хм, – ответствовал управляющий.

– Маг или торговец? – продолжал молодой ученик.

– Не могу сказать, – ответил управляющий, уходя прочь по коридору. – Я не спрашивал, а эмиссар не говорил.

– Эмиссар, – повторил Кхадгар, вспоминая одно из таинственных писем, пришедших к Медивху за время его долгого сна. – Значит, какая-то политика. Он приехал к магу?

– Надо полагать, – кивнул Мороуз. – Я не спрашивал. Не мое это дело.

– Но он приехал к магу, – настаивал Кхадгар.

– Надо полагать, – повторил Мороуз с прежним равнодушием. – Нам скажут, когда будет нужно. – И с этими словами он удалился, оставив Кхадгара таращиться на закрытую дверь.

На следующий день Кхадгара не оставляло странное чувство присутствия в башне чужака. Как будто новая планета силой своего тяготения изменила орбиты других космических тел. Из-за этой новой планеты кухарка суетилась с большим количеством сковородок, а Мороуз появлялся в переходах чаще, чем обычно. И даже Медивх отослал Кхадгара с каким-то поручением в другую часть башни, и, выходя, молодой маг услышал позади шорох тяжелого плаща, волочившегося по каменным плитам.