– Крыша сектора Ньютона! Стартовая площадка!

Первым сориентировавшись в обстановке, Стинов в отчаянном прыжке попытался поймать закрывающуюся створку. Но пальцы его только скользнули по гладкому пластику внешней двери лифта.

Подбежавший Хук, недолго думая, ударом приклада сбил крышку со щитка управления лифтом. Бросив один только взгляд на набор переключателей и клавиш, он выдернул из ножен широкий армейский нож и со злостью вонзил его в переплетение разноцветных проводов. Треугольный индикатор над дверью суетно замигал, возвещая об аварийной остановке кабины лифта между этажами.

Уперевшись каблуком, Волков попытался оттянуть в сторону дверную створку.

– Бесполезно, – остановил его Тейнер. – Кабина лифта перекрыла шахту. А Кашин может добраться до челноков, выбравшись через люк на потолке кабины.

– Что он задумал? – недоумевающе вскинул руки Осато.

– Не иначе как вернуться на Землю без нас, – ответил Хук. – Хочет с хозяевами успеть переговорить.

– Есть вариант и похуже, – негромко произнес Стинов. Скинув с плеч ранец, он открыл его и вытряхнул на пол все его содержимое. – В челноке остался запас вибромин – хватит, чтобы вывести из строя все челноки. Достаточно повредить защитное покрытие корпуса, и челнок при прохождении поля развалится на куски. У Кашина отличная возможность решить все проблемы – и свои, и корпорации, – просто оставив нас в Сфере. – Из вороха походного инвентаря Стинов выудил складной арбалет, две катушки с тросом и кинул все это Хуку. Себе он оставил небольшой плазменный резак. – Он только не учел, что есть люди, знающие Сферу лучше его.

– Хочешь выбраться на крышу по внешней стене, – догадался Хук.

– Точно, – подтянув ремень винтовки так, чтобы она не болталась на спине, Стинов повернулся к Тейнеру. – Закройтесь на складе горючих материалов. Мы свяжемся с вами, когда вернемся.

Тейнер молча кивнул.

Выбежав в центральный проход, Стинов и Хук побежали по дорожке тротуара, движущейся в сторону западного крыла сектора. На первом перекрестке они свернули в боковой проход.

– Я бы предпочел, чтобы к тому времени, когда мы поднимемся на крышу, с Кашиным уже разобрались варианты, – на бегу сообщил Хук.

– Лучше и не поминай этих тварей, – ответил Стинов. – Нам здорово везет, что мы до сих пор на них не наткнулись.

Добравшись до конца прохода, Стинов и Хук, орудуя ножами, принялись срезать со стены тонкий облицовочный пластик. Работа была уже почти закончена, когда полоса пластика, которую Стинов подцепил пальцами, чтобы отодрать от стены, внезапно ожила в его руках. От нее отделилась тонкая полупрозрачная пленка, которая, обернувшись вокруг кисти левой руки Стинова, превратилась в серый бесформенный ком. Вторая половина разрезанного ножом варианта упала на пол и стала надуваться подобно пузырю. То ли от того, что вариант находился в неактивном состоянии, то ли по причине того, что тело его оказалось повреждено, ему никак не удавалось сохранить форму, которую он пытался принять – пузырь то и дело лопался, опадал и расплывался по полу.

Боли Стинов не почувствовал. Вскрикнув скорее от омерзения, чем от страха, он сначала инстинктивно взмахнул рукой, пытаясь стряхнуть прилипшего к ней варианта. Затем с размаха впечатал кулак в стенку. Не чувствуя боли, он бил в стену снова и снова до тех пор, пока вариант не свалился на пол.

– Отойди! – крикнул у него из-за спины Хук и, как только Стинов отпрыгнул назад, сжег обе половины корчащегося на полу варианта струей из огнемета.

Стинов стоял в оцепенении, удивленно глядя на свою руку, которая, если не считать разбитых суставов, была цела.

– Все в порядке? – тронул его за плечо Хук.

Придя в себя, Стинов быстро кивнул и, подхватив с пола резак, принялся срезать головки клепок, соединявших стенные блоки. Срезав последнюю, он ногой выбил металлопластиковую панель. По другую сторону открывшегося квадратного отверстия, на расстоянии чуть больше метра от внешней поверхности стены, мерцало чуть зеленоватым светом поле стабильности, похожее на идеально ровную, подсвеченную изнутри плоскость, покрытую тонким слоем прозрачного лака.

Поставив винтовку к стене, Хук тремя отточенными многолетней практикой движениями привел арбалет в боевое состояние. Вставив в зажим на пятке короткого титанового болта конец тянущегося из катушки троса, Хук вложил его в желоб на ложе арбалета. Катушку с тросом, предварительно установив ее механизм в нейтральное положение, он закрепил карабином на поясе.

– Подержи меня, – сказал Хук, присаживаясь на край отверстия.

Зажав одной рукой ноги Хука, Стинов другой рукой ухватил его за пояс. Откинувшись назад, Хук повис над бездной, едва не касаясь головой поверхности поля. Узкий выступ, обозначающий потолок первого уровня сектора Ньютона, находился над ним на расстоянии около двадцати метров. Тщательно прицелившись в центр металлической монтажной петли, Хук плавно надавил на спусковой крючок арбалета. Увлекая за собой трос, болт взлетел вверх. Пройдя сквозь петлю, он ударился о стену. В наконечнике болта сработал спусковой механизм, выбросивший в стороны жесткие распорки, намертво заклинившие его в петле.

Второй болт, в зажиме которого был закреплен конец троса, тянущегося из катушки на поясе Стинова, Хук направил в соседнюю монтажную петлю на краю потолочного выступа.

Повесив арбалет на пояс, Хук закинул на спину винтовку, которую передал ему Стинов. На руки он натянул жесткие синтетические перчатки, рифленая поверхность которых, даже будучи смазанной маслом, не скользила ни по какому материалу. Ухватившись одной рукой за трос, Хук уперся согнутыми ногами во внешние края отверстия. Пальцем другой руки он перевел регулятор на катушке в режим наматывания троса. Его сразу же с силой потянуло вверх. Держась обеими руками за трос и быстро перебирая ногами, Хук побежал вверх по отвесной стене.