– Слушаю! – снова крикнул в трубку Осато и, повернувшись к остальным, с недоумением пожал плечами: – Не отвечают…

– Проверь, откуда звонок, – сказал Тейнер.

Осато нажал кнопку определителя номера на телефонном аппарате.

– Не идентифицируется.

– Просто сбой на линии, – сказал Кашин, но его слов никто словно бы и не услышал.

– Кто-то мог напрямую подсоединиться к телефонной линии, – сказал Волков.

– Можно попытаться определить место подсоединения, – Латимер достал из ранца блок-контролер и вытянул из него провода с клеммами, собираясь присоединить их к телефонному шнуру.

– Подожди, – Стинов взял трубку из руки Осато и произнес в нее только два слова: – Это ты?

– Да-а, – медленно и протяжно произнес в трубке голос, в котором не было ничего человеческого.

Он был похож на шум помех, которые по странной игре случая слились в осмысленное сочетание звуков. Без каких-либо интонаций, невыразительно и ровно – так мог произносить слова примитивный, да к тому же еще и разбалансированный синтезатор речи.

– Где ты находишься? – спросил Стинов.

– Рядом, – ответил незнакомец. – В том же секторе, что и ты.

– Я боялся, что ты пострадаешь при взрыве на складе. У меня не было возможности предупредить тебя…

– Нет… Я был в стороне… В безопасности… Я… Я наблюдал… – говоривший медленно, с трудом подбирал слова.

– Спасибо за помощь.

– Да… Ты обещал поговорить со мной…

– Я готов выполнить обещание.

– Да… Хорошо… Вы подсоединили к телефону прибор, который может определить, где я нахожусь…

Стинов бросил быстрый взгляд на Латимера, который уже подсоединил к телефонному шнуру блок-контролер. Латимер молча кивнул.

– Приходи, – продолжал голос в телефонной трубке. – Сейчас сектор безопасен…

– Я могу взять с собой еще кого-нибудь? – спросил Стинов.

– Если считаешь, что нужно… Я жду тебя…

– Я скоро буду.

– Хорошо…

В телефонной трубке не послышались частые гудки отбоя, но Стинов понял, что голос на другом конце линии исчез. Подождав еще несколько секунд, он положил трубку на аппарат.

– Восемнадцатый проход, корпус девять, – сказал Латимер. – Конвейерный цех, в котором производилась проверка и доводка автоматизированных сборочных линий.

– Я должен идти, – повернувшись к Тейнеру, сказал Стинов.

Откинувшись на спинку стула, Тейнер провел большим пальцем по подбородку.

– Честно признаться, я не понимаю, что происходит, – сказал он.

– Я тоже, – ответил Стинов.

– И это меня настораживает, – продолжал Тейнер. – Что за существо прячется в Сфере? Откуда оно здесь появилось?

– Скоро мы получим ответы на все вопросы. Он хочет переговорить с нами.

– Почему бы, в таком случае, ему самому не прийти? – спросил Осато.

– Мы не знаем его мотивов, – пожал плечами Стинов. – Возможно, у него есть основания опасаться нас.

– Так же, как и у нас, – вставил Хук. – Это приглашение может оказаться ловушкой.

– Исключено, – уверенно покачал головой Стинов. – У него уже было несколько возможностей нанести внезапный удар. Вспомните ситуацию в Доме духовных исканий или то, что произошло сегодня. Всякий раз он находился в шаге от нас, но мы его не видели – прекраснейшая возможность для нападения. Но вместо этого он помогает нам выжить.

– Судя по всему, он прекрасно информирован обо всем, что происходит в Сфере, – сказал Латимер. – И, кроме того, может контролировать компьютерную сеть и телефонную линию.

– И перемещается он с поразительной скоростью, – добавил Вельт.

– И, похоже, ему не страшны варианты, – сказал Тейнер.

– Более того, – сказал Стинов. – В лаборатории он каким-то образом сумел остановить готовых кинуться на меня вариантов. Следовательно, в какой-то степени он может контролировать их действия.

– Такое впечатление, что мы имеем дело с чем-то иррациональным, – высказал свое мнение Осато.

– Или же с еще одним детищем «Скейлс», – сказал Латимер.

– Тебе что-нибудь об этом известно? – спросил у Кашина Тейнер.

– Не имею ни малейшего представления, – с искренним недоумением пожал плечами тот. – Но что бы это ни было, я считаю, что нам не следует идти на контакт. Если это какое-то очередное существо, созданное в лабораториях «Скейлс», то пусть сама корпорация с ним и разбирается. Нам сейчас нужно о спасении думать, а не новые приключения искать.