– Это существо наделено самосознанием, – сказал Стинов. – Оно разумно и ищет контактов с нами. От него мы можем получить информацию, которую в противном случае придется добывать самим. Ему может быть известно, остались ли в Сфере живые и где их искать. В конце концов, я просто хочу выяснить, с чем мы имеем дело. Никогда прежде человечество не встречалось с чужеродным разумом.

– Ты хочешь сказать, что в Сфере обосновались инопланетяне? – совершенно серьезно спросил Хук.

– Почему именно инопланетянин? – удивленно посмотрел на него Стинов.

– А кто же еще? – развел руками Хук. – Ты ведь сам говоришь – чуждый нам разум?

– Я могу с уверенностью сказать только то, что до первой встречи со мной это существо никогда прежде не общалось с людьми, – ответил Стинов. – Сам способ мышления, присущий людям, та логика и те образы, которые мы при этом используем, были для него непонятны.

– Но только что ты разговаривал с ним, – заметил Тейнер.

– Что свидетельствует о том, что у него фантастическая способность к обучению. Он освоил язык сам, должно быть, воспользовавшись для этой цели компьютерными базами данных.

– Почему он не пытался вступить в контакт с другими людьми?

– Другие просто не могли его понять. Соответственно, и он сам не воспринимал их как партнеров для возможного диалога. Кто-нибудь пытался понять или хотя бы представить себе, о чем думает кошка, сидящая в углу и молча таращащая на вас свои зеленые глаза?

– Если ты ошибаешься в своих выводах, то это может поставить под удар всю нашу группу, – сказал Тейнер. – Если мы действительно имеем дело с чужим разумом, то сложно даже вообразить, что за цели он преследует.

– А может быть, он здесь не один? – вставил Осато.

– Он один, – уверенно ответил Стинов. – Более того – он страшно одинок и страдает от этого. Им движет, в первую очередь, жажда общения с равными по интеллекту существами.

– А во вторую? – спросил Хук.

– Об этом он должен сам рассказать.

– Быть может, ему тоже нужна помощь? – робко произнесла Надя.

– Не знаю, как насчет этого чужака, но нам сейчас любая помощь не помешает – это уж точно, – сказал Тейнер.

– Я могу идти? – Уже не сомневаясь в ответе, Стинов надел на голову шлем и застегнул под подбородком крепеж.

– Я пойду с тобой, – сказал, берясь за винтовку, Тейнер. – Как бы ты ни был уверен в искренности своего нового приятеля, прикрытие тебе не помешает.

– Могу пойти и я, – предложил Хук.

– Нет, – решительно отказался Тейнер. – Я сам должен наконец разобраться в том, что здесь происходит.

На самом деле причина принятого им решения была несколько иной. Ему не меньше других хотелось узнать, что представляет собой таинственный незнакомец, в существовании которого безоговорочно был уверен только один Стинов. Но в не меньшей степени его заботило и соблюдение правил безопасности. Тейнер прекрасно видел, что Стинов настолько увлечен историей с таинственным чужаком, что готов был забыть обо всем на свете. И только он обладал достаточным авторитетом и властью, чтобы в случае необходимости удержать Игоря от опрометчивых поступков.

Застегнув шлем и одернув куртку, Тейнер подошел к Волкову.

– На крайний случай, Толя, – произнес он негромко, но так, чтобы слышали все, – если с нами что-то случится, старшим остаешься ты. Действуй, как договаривались.

Волков молча кивнул.

– Не нравится мне все это, – насупившись, сказал Хук, когда Стинов и Тейнер ушли.

– А ты можешь сказать, что тебе вообще нравится? – насмешливо поинтересовался Волков.

– Могу, – с вызовом глянул на него Хук. – Джин с тоником.

– Ну это понятно, – хмыкнул Латимер.

Волков сел рядом с Вельтом, готовясь сделать очередную инъекцию. Осато увлеченно осваивал новую электронную игру, которую нашел в шкафу. Надя, сложив руки на коленях и задумчиво опустив голову, тихо сидела в углу.

– Странно все это, – ни к кому конкретно не обращаясь, продолжал развивать начатую тему Хук. – Если у человека нет никаких дурных намерений, так с чего бы ему прятаться?

– Так это же не человек, – возразил Латимер. – А что-то иное. Поди разберись, что ему нужно.

– Может быть, это вовсе никакой не чужак, а просто напрочь свихнувшийся работник корпорации? – предположил Хук. – Может быть, у него в голове все настолько перемешалось, что Стинов просто не смог узнать в нем человека?

– А как насчет телепатии? – оторвавшись от игры, спросил Осато.

– Разве псих не может быть телепатом? – стоял на своем Хук. – По крайней мере, мне такая возможность кажется более вероятной, чем появление в Сфере пришельца.

– Кстати, мысль довольно любопытная, – убрав пневмо-шприц, Волков подсел к столу. – При том, что сейчас творится в Сфере, вполне вероятно, что у человека со слабой, неподготовленной психикой в результате нервного шока могло произойти необратимое изменение сознания, повлекшее за собой полную потерю личности. И та же самая причина в свою очередь могла повлиять на внезапное проявление у него телепатических способностей. Он не знает, кто он такой, где он находится и как сюда попал.