– С посудой попрошу вас обращаться поаккуратнее, – говорил Черников, расставляя тарелки на ящике, выполнявшем роль стола. – Она хоть и одноразовая, но другой у нас нет, и, вопреки названию, приходится использовать ее по нескольку раз.

Он открыл термос, из которого повалил густой, ароматный пар.

– Картошечка! – потянув носом, догадался Волков.

– Точно, – подтвердил Черников. – Питаемся главным образом тем, что растет на плантации.

– А как вам удается готовить на пятьсот человек?

– Соорудили несколько чанов с электроподогревом.

– Ну, для нас-то после консервов картошечка в радость!

Хук ножом разломил пополам белую, рассыпчатую картофелину и, насадив половинку на острие, осторожно, чтобы не обжечься, откусил кусочек.

– Вообще-то не мешало бы подсолить, – заметил он.

– Увы, – развел руками Черников. – Ни соли, ни перца, никаких других специй. Никто не догадался захватить с собой во время бегства.

– Терпеть не могу несоленую пищу, – разламывая еще одну картофелину, сказал Хук. – Если нам придется задержаться здесь надолго, то первое, что я сделаю, – пойду и отобью у вариантов мешок соли.

– Тогда прихвати еще и чаю. С напитками у нас дело тоже обстоит плохо, – сказал Черников, открывая второй термос меньшего размера. – Шеф велел выделить для вас из неприкосновенного запаса.

– Со спиртным, как я понимаю, тоже напряженка? – спросил, наливая себе чаю, Хук.

– Ну, это как сказать, – лукаво глянул на него Черников. – Имеется двухсотлитровая канистра этилового спирта. Правда, шеф приказал приставить к ней охрану. Но если есть желание…

– Нечего баловаться, – строго посмотрел на Хука Тейнер.

– Да я просто так спросил, – обиделся Хук.

Посмеиваясь, Черников присоединился к общей трапезе.

Трудно сказать, был ли это поздний завтрак или ранний обед, но ели все с аппетитом.

Наевшись, Волков и Латимер решили сходить справиться, как дела у Вельта. Черников вышел вместе с ними на улицу, чтобы показать, где находится медицинский стационар. Следом за ними вышел за дверь и Тейнер.

– Я хотел предупредить тебя, что за Кашиным требуется постоянный присмотр, – сказал он Черникову, когда двое других ушли.

– Не беспокойтесь, господин полковник, – улыбнулся Черников. – Шеф меня уже проинструктировал. Можете отдыхать спокойно.

– Отлично, – устало улыбнулся Тейнер.

Он хотел было вернуться в барак, но в этот момент дверь открылась и на улицу вышли Надя и Кашин.

– Надя хочет отдохнуть, – сказал Кашин, обращаясь одновременно к Тейнеру и Черникову. – Я провожу ее.

– Да не надо никуда провожать, – Черников указал рукой на дверь соседнего барака. – Все рядом.

– Мы сначала немного прогуляемся, – Кашин обвел благоговейным взглядом окрестности. – Какая-никакая, а все же природа.

– Точно, – расплывшись в улыбке, кивнул Черников. – Зелень, цветочки. Разве что только пташки не поют.

Быстро глянув на Тейнера, он взглядом дал понять, мол, не извольте беспокоиться, господин полковник!

Тейнер кивнул в ответ и направился в барак. Судя по всему, Черников пользовался у Юргена доверием, а следовательно, на него можно было положиться. Его неумолчная болтовня и зачастую глуповатые улыбочки скорее всего являлись всего лишь привычной маской, за которой скрывался опытный и исполнительный работник.

Стинов с Осато уже улеглись спать. Хук, сидя в углу на ящике, перебирал свою винтовку.

– С чего это вдруг Кашин начал проявлять интерес к Надежде? – негромко спросил Тейнер.

– Кто его знает, – не отрываясь от своего занятия, ответил Хук. – Подсел к ней, начал на ушко что-то нашептывать… Скользкий он тип.

– Это я и без тебя знаю, – устало опустившись на ящик, Тейнер привалился спиной к стене. – Да только Надя уже не маленькая, а мы ей не отец с матерью.

– Это точно, – согласился Хук и, оттянув, щелкнул пружиной затвора.

Тейнер чувствовал, что нужно прилечь отдохнуть. Но сил подняться с ящика не было. Глаза закрывались сами собой. Незаметно для себя Тейнер задремал, сидя на ящике.

Он проснулся, когда вернулись Волков и Латимер.

Хук спал, положив рядом винтовку. Невдалеке от него лежал, подложив под голову сложенную куртку, Кашин. Поджав ноги, у стены сидел бдительный Черников. В руках у него была коробочка детской электронной игры.

– Как Вельт? – потянувшись, негромко спросил Тейнер.