Старшая колдунья покачала головой:

— Разве это когда-нибудь имело значение для тех, кого пугают наши способности? Теперь, когда орки повержены, люди начали замечать, что мы не такие, как они, что мы превосходим их во всём…

— Такие рассуждения небезопасны даже для колдунов, — тихим голосом заметил Красус, незаметно занявший своё место в Воздушной палате.

— Ты появился как раз вовремя! — приветствовал вновь прибывшего бородатый колдун. — Удалось узнать что-нибудь?

— Очень немного. Встреча проходила под защитой… удалось прочитать лишь пару мыслей. Из них мы не узнали ничего нового. Мне пришлось прибегнуть к другим методам, чтобы добиться хоть какого-то результата.

— Они приняли решение? — осмелилась спросить молодая колдунья.

— Вот, смотрите! — чуть поколебавшись, Красус поднял руку.

В центре палаты, прямо над вырезанным в полу символом четырёх стихий, материализовалась человеческая фигура. Фигура выглядела вполне реальной, даже реальнее, чем собравшиеся в палате маги. Величественная осанка, элегантные чёрные одежды, красивое, породистое лицо. На мгновение все смолкли.

— Кто это? — нарушила тишину всё та же молодая колдунья.

Красус обвёл взглядом своих собратьев:

— Поприветствуйте нового правителя Альтерака, короля Престора Первого.

— Что?

— Это неслыханно!

— Они не могли сделать это без нас!

— Кто этот Престор?

Покровитель Ронина лишь пожал плечами:

— Какой-то аристократ с севера, лишившийся своих владений. И, тем не менее, ему удалось не только втереться в доверие Теринасу, но и снискать расположение остальных монархов, в том числе и Генна Седогрива.

— Но как они посмели сделать его королём?! — возмущённо воскликнул бородач.

— На первый взгляд, не такой уж плохой выбор. Альтерак снова станет независимым королевством. Как я понимаю, монархи нашли его кандидатуру весьма и весьма достойной. Кажется, именно ему удалось сохранить Альянс.

— Так ты одобряешь их выбор? — спросила старшая колдунья.

Вместо ответа Красус продолжил:

— У него нет прошлого, видимо, это и послужило причиной нашего отстранения от участия в переговорах, и, что самое любопытное, когда магия прикасается к нему, он превращается в ничто.

Маги тихими голосами переговаривались между собой, обсуждая странные новости из внешнего мира. Наконец эльфийский маг, озадаченный услышанным не меньше других, спросил:

— Что значит — превращается в ничто?

— Это значит, что все попытки изучить его с помощью магии наталкиваются на пустоту. Абсолютную пустоту. Словно лорд Престор не существует… хоть и должен. Одобряю ли я его? Скорее я его боюсь.

После этих слов все надолго умолкли. Над их головами проплывали облака, бушевали грозы, день сменял ночь, ночь — день, а маги Кирин Тора молча пытались осмыслить полученную информацию.

Первым нарушил молчание самый молодой из них:

— Стало быть, он — колдун, так?

— Звучит очень даже логично, — ответил Красус, склонив голову в знак своего согласия.

— И могущественный колдун, — пробормотал эльф.

— И это тоже вполне логично.

— Но тогда — кто? — продолжил эльфийский маг. — Один из нас? Ренегат? Безусловно, колдун, обладающий такими способностями, должен быть нам хорошо известен!

Молодая колдунья переместилась ближе к возникшей в центре палаты фигуре.

— Мне его лицо не знакомо.

— Ничего удивительного, — отозвалась старшая колдунья. — Любой из нас способен надеть тысячу масок…

Яркая молния, оставшись незамеченной, прошла сквозь фигуру Красуса.

— Официально о его возведении на престол будет объявлено через две недели. И при условии, что никто из монархов не изменит своего решения, по прошествии одного месяца он будет коронован.

— Мы должны заявить протест.

— Это для начала. Однако мне кажется, что самое главное — выяснить всю правду об этом Престоре. Осмотреть каждую щель, каждое надгробие и раскопать его прошлое, узнать, каково его истинное призвание. А до тех пор мы не можем открыто выступить против него, так как понятно, что все остальные члены Альянса на его стороне.

Старшая колдунья кивнула:

— Даже мы не сможем противостоять людям, если они объединят свои усилия, сочтя нас помехой на своём пути.

— Да, силы будут неравны.

Красус взмахом руки избавился от образа Престора, но лицо молодого аристократа уже навсегда запечатлелось в сознании каждого из советников Кирин Тора. Все молча согласились с Красусом.

— А теперь я должен уйти, — сказал он. — Полагаю, каждый из вас сделает всё возможное и невозможное для решения данной проблемы. Хватайтесь за любую подсказку, какой бы неясной и неправдоподобной она ни казалась, и действуйте, только действуйте быстро. Я думаю, если трон займёт эта энигма, Альянс вскоре развалится, в каком бы согласии на данный момент не пребывали его правители. — Красус тяжело вздохнул. — И я боюсь, если это всё-таки произойдёт, Даларану тоже не устоять.