– Стой, – просипел Вадим. Беглец остановился, но не потому, что ему приказали. Стоило Вадиму приблизиться шага на три, он снова стал переставлять бессильные ноги и балансировать неловкими руками.

– Стой, надо поговорить, – в этот раз даже приличного сипения не получилось. Еще пару минут происходило медленное сближение, и в, конце концов, они оба остановились окончательно. В пределах тени одного дуба. Стояли, шумно кланяясь и дыша себе на обувь.

И тут из кроны древнего дерева на них сверху обрушились четыре растопыренных, воинственно вскрикнувших фигуры. И припечатали к земле.

Спустя какое-то время Вадим сидел на складном стуле в небольшой палатке, облизывал ободранные костяшки пальцев на правой руке, пострадавшей при «захвате», и отвечал на очень глупые, на его взгляд, вопросы. Их задавал серьезный лысый человек, набычившийся напротив.

– Итак, вы хотите меня убедить в том, что вы не знаете, как зовут человека, за которым вы гнались?

– Я вам уже десять раз сказал – не знаю.

– А почему вы за ним гнались?

– Я хочу, чтобы он ответил на несколько моих вопросов.

– Но вы не знаете, кто это такой?

– Не знаю.

– Почему же вы решили, что он знает ответы на ваши вопросы?

– Я чувствую это.

Лысый помолчал.

– Знаете, а он, тот за кем вы гнались, ваше имя знает.

– Вот видите.

– Что вот видите?

– Значит, я не зря за ним гнался.

– Вы меня все-таки не убедили.

– В чем?

– Пока ни в чем, я никак не могу придти к определенному выводу относительно вас.

Вадим вздохнул и недовольно пошевелился на стуле.

– Что вы должны решить относительно меня?

– Обманщик вы или сумасшедший, от этого будет зависеть отношение к вам в дальнейшем.

– Вы с ними по-разному обращаетесь?

– Разумеется.

– А он, ну тот, за кем я гнался, он к кому ближе, к обманщику или…

– Он к обманщику, а вы к сумасшедшему. И те, и другие опасны, только каждый по-своему. Различие в том, что первые еще могут быть полезны каким-нибудь особым образом, вторых просто жалко. Но в любом случае, вы должны приготовиться к очень длительному карантину. Вы ведь, будь вы даже трижды сумасшедшим, не мог ли рассчитывать, что в таком месте, как это, вы сумеете обойтись без больших затрат времени.

– Вы оставляете нас здесь?! – на лице Вадима проступил нешуточный испуг.

Лысый кивнул и даже, кажется, чуть улыбнулся.

– Не звери же мы. Раз уж вы решились на все эти дикие действия, было бы жестоко просто взять и отправить вас обратно.

Вадим усиленно морщил лоб, что-то он начинал понимать, а потом вдруг переставал.

– Маскировочка у вас, прямо скажем, жидкая, и даже не сплошная, странно, что всего лишь с этим вы на что-то рассчитывали, ну ладно уж.

– Что?

Лысый достал из кармана старинную авторучку и что-то черкнул на бумажном квадратике, что лежал перед ним на столе. Потом встал, торжественно одернул полы кителя и протянул бумажный квадратик Вадиму.

– Ладно, оставайтесь!

Облизывая ставшие вдруг горькими губы, Вадим тоже поднялся и тихо сказал:

– Извините, а нельзя ли со мной поступить жестоко?

Лысый не сразу понял, несмотря на явно громадный ум, скрывавшийся в отлично выбритой голове.

– Я имею в виду, нельзя ли меня просто прогнать отсюда. Можно даже с позором. Я потерплю.

– Вы хотите уйти?

Вадим несколько раз энергично кивнул.

– Почему?

– Я не хочу длительного карантина.

– Но вас могут после карантина занести в реальный список.

– Я не хочу в реальный список.

– Но это же шанс дождаться.

– Я не хочу ничего ждать. Здесь. У меня дома дела.

– Какие могут быть дела в сравнении с тем, что вы можете сделать для себя здесь!

Вадим потупился и снова попросил:

– Поступите со мной жестоко.

Лысый помрачнел и насупился.

– Это такая шутка?

– Нет-нет, это не шутка, это… Мне нужно домой!

Рука лысого медленно комкала «вид на жительство». На голове, как на солнце, появились пятна.

– Сказать по правде, с таким мне еще не приходилось сталкиваться. Чтобы человек ради шутки явился сюда. Да вы хоть понимаете, где находитесь?!

– Ни малейшего…

– Вон!!!

Повалив стул, Вадим выкатился из палатки. Он прищурился на один глаз, опасаясь, что ему вслед чем-нибудь запустят. Обошлось Он огляделся. Палаточный лагерь на опушке. В трех местах поднимаются столбы редкого дыма, там-сям мелькают сосредоточенные фигуры. Мужчины, женщины. Геликоптер садится на холмик неподалеку. Лагерь как лагерь. Надо бы вспомнить, как вернуться к «сортиру». Сориентироваться в пространстве.