– И еще я сказал, что выбор появится позже.

Джулиан уже опустил полог и повернулся к нам.

– Я готов принять предложение насчет еды, – громко заявил Люк. – А ты, Мерль? Проголодался?

– Господи, нет! Я только что высидел официальный обед.

– Вот как? – подчеркнуто равнодушно воскликнул Люк. – По какому поводу?

Я рассмеялся. Многовато для одного дня. Я уже хотел сказать, что у нас нет условий для конфиденциальной беседы, но Джулиан снова откинул полог и вызвал вестового.

Я решил забросить пару пробных шаров и понаблюдать за реакцией Люка.

– Прием был посвящен премьер-министру Бегмы Оркузу и его свите.

После этих слов я надолго приложился к кубку, а Люк терпеливо ждал продолжения.

– Это все, – сказал я, вытирая губы.

– Перестань, Мерлин, – нетерпеливо произнес он. – Я, между прочим, с тобой совершенно откровенен в последнее время.

– Неужели?

Поначалу мне показалось, что он не почувствовал юмора, но спустя мгновение Люк тоже рассмеялся.

– Временами мельницы богов начинают крутиться с дьявольской скоростью, и пыль может засыпать нас с головой. Слушай, как насчет того, чтобы подарить мне эту информацию бесплатно? У меня в самом деле сейчас нет ничего взамен. Чего он хотел?

– Между прочим, эти сведения секретны до завтрашнего дня.

– Хорошо. Что произойдет завтра?

– Арканс, герцог Шедбурн, вступает на престол Кашфы.

– Ну и дела! – вырвалось у Люка. Он взглянул на Джулиана, потом снова на меня. – Чертовски умный выбор со стороны Рэндома… Не думал, что он сработает так быстро.

Люк задумчиво уставился в невидимую точку, после чего произнес:

– Спасибо.

– Это хорошо или плохо? – спросил я.

– Для меня или Кашфы?

– Я еще не научился различать.

– Это нормально. Не знаю, как все может обернуться. Надо подумать. Уяснить общий расклад.

Я посмотрел на Люка, и он снова улыбнулся.

– Это действительно интересно, – сказал он. – У тебя припасено что-то еще?

– Пока все.

– Наверное, ты прав, – кивнул Люк. – Нельзя перегружать систему. Тебе не кажется, что мы перестаем радоваться простым вещам?

– Пока мы дружим, нам это не грозит.

Джулиан в очередной раз опустил полог, вернулся к нам и взял свой кубок.

– Через несколько минут принесут поесть, – сообщил он Люку.

– Спасибо.

– Бенедикт утверждает, что ты сказал Рэндому, будто Далт – сын Оберона.

– Да, – кивнул Люк. – И он тоже прошел Образ. Это что-то меняет?

Джулиан пожал плечами:

– Мне не впервой хотеть убить родственника. Кстати, ты ведь мой племянник?

– Да… дядя.

Джулиан взболтал вино в кубке.

– Что ж, добро пожаловать в Амбер. Прошлой ночью я слышал баньши. Нет ли тут какой связи?

– Перемены, – пожал плечами Люк. – Они всегда воют, когда что-то меняется. Оплакивают утерянное.

– И смерть. Они ведь предвещают смерть, так?

– Не всегда. Иногда они появляются в решающий момент, чтобы придать происходящему драматический оттенок.

– Плохо, – проворчал Джулиан. – Но будем надеяться.

Мне почудилось, что Люк хотел что-то добавить, но Джулиан заговорил первый:

– Хорошо ли ты знал отца?

Люк напрягся.

– Наверное, хуже, чем другие. Не знаю. Он был вроде коммивояжера, постоянно в разъездах. Никогда не оставался с нами надолго.

Джулиан кивнул.

– Каким он был под конец?

Люк посмотрел на свои руки.

– Ну, нормальным он уже не был, если вы это имеете в виду. Как я говорил Мерлину, ритуал, через который он прошел, чтобы обрести свое могущество, вырвал из него… что-то.

– Этой истории я не слышал.

Люк пожал плечами:

– Наверное, результат важнее подробностей.

– А до того он был неплохим отцом?

– Не знаю, черт побери. У меня не было другого отца, чтобы сравнить. Почему вы спрашиваете?

– Из любопытства. Эта сторона его жизни мне совершенно неведома.

– Хорошо. Тогда расскажите, каким он был братом?

– Бешеным, – сказал Джулиан. – Мы с ним плохо ладили. И старались реже попадаться друг другу на глаза. Но мозги у него были. И дар. Склонности к искусству. Я пытался представить, много ли ты у него перенял.