Я вытащил колоду и сдал карту Люка. Самое подходящее время посмотреть, как у него дела.

Найда взглянула на карту и улыбнулась.

– Я думала, вы расстались совсем недавно.

– Многое может случиться за такой промежуток времени.

– Не сомневаюсь, что многое и случилось.

– Ты в самом деле знаешь, что с ним происходит? – спросил я.

– Да. Знаю.

Я поднял карту.

– Ну и что же с ним происходит?

– Могу побиться об заклад, на связь ты не выйдешь.

– Посмотрим.

Я сосредоточился и послал вызов еще раз. Спустя минуту я вытер бровь.

– Откуда ты узнала?

– Люк тебя блокирует. В данной ситуации я бы поступила точно так же.

– Какой ситуации?

Она ехидно улыбнулась и устроилась в кресле.

– Ну вот, теперь мне снова есть чем с тобой торговаться.

– Снова?

Я внимательно посмотрел на Найду. Что-то во мне подпрыгнуло и встало на место.

– Ты зовешь его не «Ринальдо», а «Люк».

– Правильно.

– А я все гадал, когда же ты снова появишься…

Она продолжала улыбаться.

– Заготовленное для тебя заклинание экзорцизма я уже истратил, – заметил я. – Впрочем, не зря, это спасло мне жизнь. Может быть, это в некотором роде и есть ответ на то, как я должен тебя воспринимать.

– Я не гордая. Как хочешь, так и воспринимай.

– Ладно, спрашиваю тебя еще раз: чего ты хочешь? Только не говори, что собираешься помочь мне и защитить меня, а не то превращу тебя в вешалку.

Девушка рассмеялась:

– Думаю, сейчас ты не откажешься ни от какой помощи.

– Многое зависит от того, что ты понимаешь под словом «помощь».

– Скажи мне, что ты задумал, и я скажу, смогу ли я тебе помочь.

– Ладно. В данный момент я хочу переодеться. Я не собираюсь штурмовать крепость в таком виде. Дать тебе что-нибудь понадежнее?

– Нет, я в порядке. Начнем с Лесного дома, не возражаешь?

– Не возражаю, – проворчал я, облачаясь в походную одежду.

Она перестала быть для меня очаровательной дамой. Теперь я воспринимал Найду как загадочное, туманное существо, принявшее человеческий облик. Она устроилась в кресле и отсутствующим взглядом уставилась на стену. Я закончил переодеваться, подошел к чертежному столику, взял Козырь Корал и попытался связаться еще раз. Ничего не вышло. Я попробовал карту Люка. Результат оказался таким же.

Я уже хотел выровнять колоду и уложить ее в коробку, как на глаза мне попалась нижняя карта. В сознании моем тут же вспыхнула целая цепь ассоциаций. Я вытащил карту, сосредоточился, напрягся…

– Да, Мерлин? – произнес Мандор спустя мгновение.

За его спиной на фоне вечернего неба вырисовывались очертания города. Он опустил чашку растворимого кофе на крошечное белое блюдце.

– Здесь, сейчас, – сказал я. – Иди ко мне!

Найда издала низкий рычащий звук, вскочила и двинулась ко мне, не сводя глаз с Козыря. Но Мандор уже взял меня за руку и шагнул вперед, высокий, весь в черном.

Найда остановилась.

Некоторое время они бесстрастно разглядывали друг друга, после чего Найда сделала в его сторону длинный скользящий шаг и начала поднимать руки. Мандор резко опустил руку в карман, из которого тут же раздался резкий металлический щелчок. Найда застыла.

– Любопытно, – произнес Мандор, проводя рукой у ее лица. Глаза девушки никак не отреагировали на это движение. – Это о ней ты мне рассказывал раньше? Винта, кажется?

– Да. Только она сейчас Найда.

Он вытащил маленький темный металлический шарик, положил его на ладонь и протянул к ее лицу. Шарик медленно закружился против часовой стрелки. Найда издала невнятный звук – нечто среднее между зевком и криком, – после чего повалилась на четвереньки и уронила голову. Изо рта девушки потекла струйка слюны.

Мандор быстро произнес что-то на древнем тари, и она утвердительно кивнула.

– Похоже, я разгадал твою тайну, – произнес наконец Мандор. – Помнишь уроки по Отзывам и Высшим принуждениям?

– В общих чертах. Меня никогда не увлекала эта тема.

– И зря, – произнес Мандор. – Тебе следует записаться к Сухаю на курсы аспирантов.

– Хочешь сказать…

– Перед тобой существо под названием ти'ига, вселившееся в привлекательное человеческое тело.