– Может, попробуем поменяться? – нерешительно предложила Надя, когда он принес эти деньги. – Твои плюс мои… Хоть на двухкомнатную наберем, а? Займем у кого-нибудь, если не хватит!

Но муж предпочел купить машину и настоял на своем, как всегда. На этой белой «Оке» они ездили по очереди. В основном Надя – когда надо было съездить к клиентке, сделать примерку на дому, отвезти заказ. Теперь она всегда рыскала в поисках очередного заказа. Покупка машины почти безнадежно отдалила срок обмена квартиры. Женщина опять собирала деньги, умоляла мужа искать выгодные заказы, а если придется – то и переменить место работы, да и саму работу. Им удалось скопить четыре тысячи долларов – путем экономии на всем, даже на питании. Но когда у нее был юбилей – сорок лет – Саша подарил ей бриллиантовые серьги. Вместо того чтобы обрадоваться подарку, Надя целые сутки прорыдала. Она не понимала, о чем думает муж? Без машины еще можно было прожить. Но с квартирой дело оборачивалось совсем плохо. В одном углу торчал столик с машинкой «Пфафф». В другой – огромная чертежная доска формата А-1. Самым страшным была не теснота, а мысли о ребенке. Надя не хотела рожать, когда они жили с Сашиными родителями. Она содрогалась, когда представляла, что в этой тесноте появится новый член семьи. Теперь, в однокомнатной квартире, мечта и подавно не могла осуществиться. Ей было сорок лет. Она хотела бы родить сейчас, пока не поздно. Надя паниковала, и ее не утешали мысли, что некоторые рожают и в сорок пять, и позже… Но ее ребенок был бы первенцем, а первые роды после сорока – слишком большой риск. И затягивать становилось все опасней.

– Чего ты ждешь? – спрашивала она Сашу, когда горечь подступала к самому горлу. – Давай продадим машину? Или так и поменяемся – квартира с машиной на двухкомнатную?

Он наотрез отказывал.

– Ты не хочешь ребенка? – напрягалась Надя. Конечно же он хотел. Сына или дочку – все равно.

Он и сам переживает, но как рожать в таких условиях… Он зарабатывает мало, на заказы больше не везет. Надя не сможет работать – и пропадет вторая статья дохода. А расходов прибавится. Эта тема была такой привычной, что она знала наизусть все вопросы, которые можно задать, и все ответы, которые можно получить. Слишком тесно, слишком мало денег, слишком смутно видится будущее…

– А я стала слишком старой! – Надя падала на постель и рыдала – в голос, звонко, как девочка. Саша утешал, сидя рядом и трогая ее трясущиеся плечи. Говорил, что она молодая, здоровая, красивая, что бояться пока нечего, что время не уйдет…

– Родила же твоя тетя Лиза в тридцать шесть! – успокаивал он ее. – И гляди – какого оболтуса вырастила! Теперь, наверное, жалеет.

Но таким доводом Надю нельзя было утешить. Ей чудился в этих словах подспудный намек – что не стоит рожать так поздно, что лучше никакого ребенка, чем такой избалованный, каким стал Борис… Борис и в самом деле доставлял матери слишком мало радости. Он почти не бывал дома, особенно в последний год. Всерьез пристрастился к наркотикам. Мало-помалу продал все более-менее ценное. И буквально накануне своего исчезновения заявил матери, что он вляпался в долги и теперь ему придется заложить квартиру. Нужно ее согласие.

Испуганная тетя Лиза позвонила племяннице, но говорила не с ней, а с Сашей. Тот успокоил родственницу, как мог, обещал приехать и поговорить с Борисом. Тетя Лиза напилась сердечных лекарств и приготовилась дать сыну достойный отпор. Ее до полусмерти напугала перспектива лишиться прекрасной квартиры и оказаться на положении бомжа. Сын шутливо заявил, что квартиру он закладывать не станет. Мать самым серьезным тоном ответила, что согласия на заклад не даст. Утром Боря ушел из дома, как будто – на работу. И больше не возвращался.

Первые три-четыре дня никто особенно не волновался за него. Такие отлучки были не впервой. Переживала одна мать, но это выражалось только в ежедневных звонках Наде. Елизавета Сергеевна спрашивала, не звонил ли Боря, не слышно ли о нем чего нового. И клала трубку. Потом Надя выкроила свободный вечер и поехала к старухе. По дороге купила продукты – тетка иногда не могла сама выйти в магазин. Покупки пришлись очень кстати – в холодильнике у тетки не оказалось почти ничего.

– Боря с ума сошел, – та была очень напряжена. – Надя, может, это я?

– Что вы, теть Лиза?

– Я устроила ему сцену из-за квартиры… Может, обиделся?

Надя возразила, что сцена была устроена совершенно справедливо. Что никто не давал Борису права распоряжаться судьбой матери вот так – необдуманно и эгоистично. Они провели вечер вместе. Надя прибралась, помогла приготовить борщ. Тетка просила ее остаться на ночь, но это было невозможно – завтра Надя должна была отвезти готовый костюм клиентке, а оставалось прострочить еще пару швов, выдернуть наметку, пришить пуговицы, погладить… Она уехала.

Тетка позвонила еще через три дня. Теперь она была в отчаянии:

– Надь, может, в милицию заявить? Ни слуху ни духу! Ни разу не звонил! Такого еще не было!

Надя посоветовалась с мужем, но тот отговорил ее от такой крайней меры, как милиция.

– Что – этот оболтус никогда не пропадал? – брезгливо спросил он. – Успокойся, не трепи нервы. Явится, вот увидишь, вот только деньги кончатся…

Но отсутствие двоюродного брата начинало ее беспокоить по-настоящему. Надя звонила ему на работу – нет известий. С помощью тети Лизы отыскала телефоны самых дальних родственников, даже тех, с которыми Борис никогда не общался. Никто о нем не знал. Несколько его приятелей, которым она позвонила, тоже удивились и сами задавали ей вопрос – куда это он запропал?

– А может, Борька на даче?! – осенило Надю. – Как ты думаешь, Саша?

И она увидела, как муж вздрогнул. Это было так неожиданно, что она даже испугалась:

– Что это с тобой?

– Ничего, не лезь!

Эта грубость тоже была неожиданной и непривычной. В последнее время Саша вообще стал с ней очень мягок. Чем чаще она плакала из-за ребенка, из-за несложившейся судьбы – тем мягче становился Саша, тем бережнее к ней относился. Да, она ни на что не могла пожаловаться. Муж всегда ее любил, и за пятнадцать лет, прожитых вместе, до нее ни разу не дошли слухи ни об одной его измене. Если они и ссорились, то это случалось только из-за тесноты. И вот – это странная грубость.