Потом Лесли взяла Сару за руку и увела от мужчин.

Джордж похлопал Джереми по спине.

– Тебе очень повезло. Очень.

– Да, – ответил Джереми, – ты прав.

Сара потрогала фланелевую ткань, подумав, что она будет хороша для детской одежды. Конечно, еще слишком рано беспокоиться о подобных вещах, но через несколько месяцев уже понадобится шить пеленки, маленькие распашоночки, чепчики, ползунки. Она почти не слышала болтовни Лесли о ее младшем брате Лоринге, которому очень нужна жена, слова женщины не имели для нее никакого смысла – она думала о ребенке в своем чреве, ребенке Джереми, и будущей своей любви к этому ребенку.

– Добрый день, миссис Боннель, – громко проговорила Лесли, прервав мысли Сары. – Минуточку, сейчас я займусь вами.

У Сары упало сердце, когда она услышала имя женщины. Джереми был прав. Нужно было пойти в дедушкин дом и подождать там, пока он делает покупки. Она еще не готова к встрече с Этель Боннель, городской сплетницей.

– Боже мой! Сара Мак-Лиод, неужели это вы? Сделав глубокий вдох, Сара обернулась.

– Доброе утро, миссис Боннель.

– Мне показалось, я видела у входа сани вашего дедушки.

– Да.

Она отошла от стойки с материалами, боясь, как бы та не обратила внимания на фланель и не поняла сразу, о чем думает Сара.

– Вы так неожиданно вышли замуж!

– Мы так хотели. Только мы двое и родные.

У Этель, как у хищника, готовящегося вонзить зубы в свою жертву, блеснули глаза.

– Какая жалость, что не было никого из семьи жениха. – Она прикрыла рот рукой. – Боже мой! Что я говорю. Естественно, Уоррену не захотелось бы быть там, если вспомнить все обстоятельства...

Сара не знала, что ей ответить. Та говорила чистую правду. А не может ли она знать больше того, что сказала?

– О каких это обстоятельствах вы говорили, миссис Боннель? – спросил Джереми, выходя со склада.

У Этель округлились глаза, когда она увидела Джереми.

– Мистер Уэсли, я не знала, что вы здесь.

– Несомненно. – Он неторопливо подходил к ней. Этель Боннель вжалась в прилавок за спиной, но Джереми прошел мимо, даже не посмотрев в ее сторону, и встал рядом с Сарой. Ободряюще посмотрев на Сару, он повернулся к Этель.

– Так о каких обстоятельствах вы тут говорили, миссис Боннель? – еще раз спросил он.

Она побагровела и начала бочком отходить от прилавка, который врезался в ее полный зад.

– Ну, я просто хотела сказать... Ну, конечно же, все знают... – Она заставила себя проникнуться праведным негодованием. – Ведь она была помолвлена с Уорреном.

– Моя жена отказалась от помолвки с моим братом за месяц до нашей свадьбы. У нее не было никаких обязательств ни перед ним, ни перед кем-либо еще.

Тон, которым он это произнес, отбил у миссис Боннель охоту продолжать.

Сдержать улыбку было выше сил Сары. Достаточно было увидеть, как он только что защитил ее, чтобы понять, что любая сплетня, которую может распустить Этель Боннель, Саре совершенно не страшна.

Джереми обернулся к прилавку, где стояла Лесли.

– Миссис Блейк, наш заказ готов?

Застигнутая врасплох, Лесли смутилась и покраснела – ей стало неловко от того, что она глазела на эту сцену.

– Да, да, готов.

Он снова повернулся к Саре.

– Я думаю, пора идти к дедушке.

Она широко улыбнулась и без слов кивнула. Еще не веря себе, она подумала: «Он меня любит. Может быть, он этого еще и не знает, но он любит меня».

Помогая Саре садиться в сани, Джереми все еще кипел от злости, но недоволен он был собой, собственной беспомощностью, а не этой сующей нос не в свои дела блюстительницей морали хоумстедского общества. Сейчас он сумел наступить Этель Боннель на хвост, это факт, но, когда ребенок родится на несколько недель раньше положенного срока, он ничего не сможет сделать, чтобы охранить Сару от злых языков. Все будут знать, что, выходя замуж, она уже была беременна. Люди, подобные Этель Боннель, постараются за это досадить Саре.

Сев в сани рядом с Сарой и взяв в руки вожжи, он посмотрел на нее и увидел, что она глядит на него с той же прекрасной улыбкой, чуть-чуть раздвинувшей уголки ее прелестного ротика.

– Ты что, не поняла, о чем она говорила? – отрывисто бросил он ей, обескураженный ее видом.

– Конечно, поняла. – Она взяла его под руку и придвинулась к нему поближе. – Но ведь ты не дал меня в обиду, как и обещал.

– Ну, женщины, – пробормотал он вполголоса и хлестнул лошадь.

И неожиданно тоже улыбнулся.