Она с размаху бьет его свободной рукой, заставляя упасть на колено.

— Оставь меня! — кричит она.

— Отпустите леди, вы же видите — она желает уйти. — В павильоне незаметно появились два других действующих лица. Первое — это воин-священник Модрак, только что выставивший оттуда толпу, а рядом с ним — зеленобородый маг, известный людям под именем Фрамин.

Оаким останавливается и в бешенстве смотрит на них.

— Кто вы такие, чтобы приказывать мне?

— Я известен как Мадрак, и некоторые называют меня Могучим.

— Мне это ни о чем не говорит. Лучшее, что ты можешь сделать, это убраться отсюда! Оаким хватает Мегру — и силой поднимает ее на руки.

— Повторяю, отпустите леди, — Мадрак, словно играя, заслоняет ему путь своим посохом.

— Разве я не предупредил тебя?!

— Мне тоже лучше предупредить вас. Прежде чем грубить и говорить глупости, вам надо бы было знать, что я принадлежу к бессмертным и что о силе моей наслышаны на всех Средних Мирах. Между прочим, это я уничтожил кентавра Даргота, отправив его в Дом Мертвых. Еще и сейчас слагают песни об этой битве, что продолжалась день, и ночь, и еще один день. Оаким отпускает Мегру.

— Это действительно меняет дело, бессмертный, — я позабочусь о девушке в более подходящий момент. Скажи, бессмертный, противостоишь ли ты силам Дома Жизни и Дома Мертвых? Мадрак покусывает губу.

— Допустим, — отвечает он наконец. — Что тебе в том?

— Я всего лишь собираюсь уничтожить тебя и твоего друга, если он тоже принадлежит к двумстам восьмидесяти трем бессмертным. Волшебник улыбается и кланяется. Негра, воспользовавшись паузой, выскальзывает из павильона.

— Леди убежала от вас, — замечает Фрамин.

— Сейчас это уже не важно. — Оаким делает шаг навстречу Мадраку.

Посох крутится в пальцах священника, пока не превращается в сверкающий круг, затем прыгает вперед.

Оаким увертывается от первого удара, но второй задевает его по плечу. Он пытается схватить посох и попадает под новый удар. Он бросается на Мадрака, но посох касается его груди и отбрасывает назад. Оаким отступает на шаг и начинает кружить вокруг своего противника.

— Как это, ты все еще стоишь? — интересуется Фрамин. Зеленобородый остается в стороне и невозмутимо покуривает.

— Я не могу упасть, — отвечает Оаким. Он делает резкий выпад, но Мадрак отражает и его. Затем атакует — снова и снова — уже воин-священник, и всякий раз Оаким не просто избегает удара, но пытается схватить посох.

Наконец он останавливается и отступает на несколько шагов.

— Ну, хватит глупостей! Время против меня, а я еще должен получить свою подружку обратно. Ты хорош с этой палкой, жирный Мадрак, но теперь она тебе не поможет!

Затем, слегка пригнув голову, Оаким исчезает, и Мадрак лежит на земле, а его посох валяется рядом сломанный и бесполезный.

Оаким возникает из ниоткуда — рука его поднята, как будто только что нанесла смертельный удар.

Фрамин роняет сигарету, и трость прыгает у него в руках, заключая его в кольцо зеленого огня:

— Фуга! Истинный мастер фуги! И даже впередидущей! Кто же ты?

— Меня называют Оакимом.

— Откуда ты знаешь точное число бессмертных?

— Я знаю то, что я знаю, и эти огни не спасут тебя.

— Может, да, а может быть, и нет, Оаким. Но я не противостою Дому Жизни и Дому Мертвых.

— Лжешь! Ты — бессмертный, и этого достаточно. Само бессмертие нарушает гармонию Средних Миров и противостоит Домам!

— В принципе я слишком ленив, чтобы чему-нибудь противостоять. Моя жизнь, однако, это совсем другое дело, — глаза его вспыхивают зеленым. — Прежде чем ты попытаешься обратить свою силу против меня, Оаким, знай, что уже слишком поздно… Он поднимает свою трость.

— Шакал или птица послали тебя — не имеет значения, кто…

Зеленые огни фонтанами летят вверх, заполняя пространство вокруг.

— Но ты не просто принесший чуму. Ты слишком хорошо подготовлен, чтобы быть кем-то меньшим, чем посланец…

Павильон вокруг них исчезает, и они стоят на открытом месте посреди ярмарки.

— Знай, что до тебя Анубис посылал многих и все они потерпели неудачу…

Зеленый огонь бьет вверх из его трости и зажигает в небе дугу, яркую, как сигнальная — ракета.

— …и двое из них пали от руки того, кто сейчас приближается… Дуга разгорается и пульсирует.

— Посмотри же на того, кто всегда приходит туда, где хаос, и чья холодная стальная рука поддерживает слабых и угнетенных!..