– Значит, Ричмонду известно о твоей доле в фонде, – быстро заключил сэр Лесли. – Понимает, что, если доберется до наших акций в компании, мне нечего будет рассчитывать на слияние.

Кенди покачала головой.

– Не думаю.

Джудит открыла глаза и взглянула на нее, пораженная уверенностью ее тона.

– Но, дорогая, ты же не можешь знать наверняка.

– Могу. Если бы он это имел в виду, он бы мне сказал, – ответила Кенди и еще раз откусила яблоко. – Я ему верю и дала ответ, – быстро добавила она. В глазах у нее плясали чертики. – Так что пожелайте мне удачи и морально готовьтесь к тому, что придется платить за свадьбу.

Через полчаса позвонил Джастин.

– У тебя радостный голос, – сказал он. – Как все прошло?

Кенди честно сказала:

– Отец взвился до потолка. Он думает, что тебе нужна моя доля в компании «Нилсон».

Джастин неопределенно хмыкнул.

– Как по-твоему, он будет мешать заключению брака? – без особого интереса спросил он.

Это почему-то звучало убедительней, чем если бы он стал опровергать подозрения сэра Лесли. Кенди засмеялась.

– После того, как мама сказала, что меня не было всю ночь? Нет, – бодро сказала она.

– Понятно, – казалось, Джастин был доволен. – Его убедила наша ночь страсти. Должно быть, ты немного сгустила краски.

Кенди с достоинством проговорила:

– Я сказала правду.

– Конечно. – Джастин оценил ответ. – Ты всегда говоришь правду?

Кенди веско сказала:

– Слушай, Джастин, я не хочу, чтобы ты думал, будто тебе некуда отступать. Я знаю – вчера вечером все было очень нелегко…

– Но не безнадежно, – ответил он. Кенди поняла, что ее слова насмешили его.

– Я серьезно. Я хочу сказать – ты ведь еще можешь передумать. Сядешь работать, и тебя потянет к твоей обычной жизни.

Джастин небрежно произнес:

– Что бы ни случилось, я не перестану думать о тебе.

Кенди стиснула зубы.

– Я вовсе не набивалась на комплименты. Я просто хотела сказать…

– Тогда не говори, – прервал ее Джастин. – Не говори больше ничего. У нас сделка, и мы не собираемся ее расторгать. Но лучше, если мы не будем это обсуждать. Увидимся вечером. – И он повесил трубку.

Все так и произошло. Следующие несколько дней Джастин доброжелательно, вежливо, но неумолимо устраивал ее жизнь на свой лад. И отказывался говорить что-либо определенное.

У нее появилось тягостное чувство, будто она перестала управлять собственной жизнью. Ей казалось, что она находится в руках умудренного опытом, но властного человека, который привык управлять другими.

Во всяком случае, насчет его опыта она не сомневалась. Многие были рады осведомить ее о прошлом Джастина. Даже мать невесело сообщила ей, что Джастин умеет добиться от женщины всего еще со студенческих лет.

Но Лизбет Ламонт – это было нечто другое. Она ничего не рассказывала о юности Джастина. Просто была красива и уверена в себе.

Она подошла к Кенди на коктейле – сэр Лесли настоял, чтобы на этом приеме была вся семья. Это была невысокая брюнетка, из тех женщин, которых называют «роковыми». Ее сильно накрашенные глаза и ресницы были усыпаны мелкими золотыми блестками.

Когда она нагрянула, Джудит Нилсон взглянула на нее и удалилась, бормоча в ухо дочери невнятные извинения.

Лизбет была в ярко-красном платье с открытыми плечами и спиной. Ногти были такого же цвета, как и платье. Она казалась очень деятельной. Ее высокий голос и звенящий смех были слышны во всем доме. Она была совершенно уверена, что производит необыкновенное впечатление. Лизбет перешла прямо к делу.

– Кенди Нилсон, – задумчиво произнесла она, назвав себя. – Знаете, я всегда считала, что Лесли протолкнет вас по издательской части. Вот уж не думала, что он позволит вам залезть в постель к конкуренту.

Кенди широко раскрыла глаза. Лизбет Ламонт, очевидно, была довольна впечатлением, произведенным ее словами. Великолепный эффект! Это ужасно уязвило Кенди.

Она одарила Лизбет широкой, кошачьей улыбкой и сказала:

– Да нет же – это не в его характере. А мы у него разрешения и не спрашивали.

Изящно выщипанные брови Лизбет грозно сдвинулись.

– Ты что, хочешь сказать, что у него это с тобой серьезно? У Джастина?

Кенди еще больше разозлилась.

– Похоже на то, – тихо сказала она.

– Не говори глупостей – ты еще ребенок. Для Кенди это было уже не ново и к тому же начинало надоедать. Глядя прямо в глаза Лизбет, она поведала ей о предложении Джастина.

– Вот так он сказал. – Кенди придала своим глазам мечтательное выражение, как будто бы она вспоминала о минутах страсти, а не о деловых, хотя и дружелюбных инструкциях, которые давал ей Джастин. Она даже смогла покраснеть. – Думаю, что он сейчас заново открывает для себя жизнь.