Ладно. Я набрал полную грудь воздуха и решительным шагом зашагал к окошечку с надписью "Касса", продублированной на девяти разных языках.

– Частный детектив Гудвин!
– сурово насупив брови, буркнул я в окошко.

Зевающая во весь рот бесцветная девица равнодушно уставилась на меня, никак не среагировав на мое заявление. Такое чувство, словно каждый день в ее окошко стучатся частные детективы.

– Мне нужна помощь корпорации, и, согласно закону, вы должны ее предоставить.

Говоря это, я немного нервничал, поскольку частные расследования вообще-то осуществлялись полностью самостоятельно, без поддержки центра. Другое дело, что у меня в лицензии был специальный пункт о лояльности, но входит ли в слово "лояльность" оказание помощи, это вопрос.

– И что вы от меня хотите?
– настороженным голосом спросила кассирша, сразу перестав зевать.
– Я не имею полномочий раздавать бесплатно телепортационные талоны, да еще в ночной тариф.

– Нет, вы меня не поняли, - как можно более убедительным голосом стал я объяснять.
– Дело в том, что через несколько магоминут отсюда отправится некая подозрительная группа. Но в целях конспирации я не могу открыто следовать за ними. Понимаете?

– Ну, и дальше что?
– отозвалась на этот маловразумительный бред девица.

– Просто не закрывайте сразу портал за ними, вот и все, что от вас требуется!
– решительно закончил я свою речь.

– Разрешите взглянуть на лицензию, - потребовала кассирша.
– Надеюсь, у вас она при себе?

– Конечно, вот она, пожалуйста, - засуетился я, рыская по карманам в поисках гербовой бумажки.

Слава богу, я не оставил ее дома, и через мгновение лицензия предстала кассирше на суд.

– Так, так, здесь вроде все верно, - забормотала девица.
– Но знаете, с такой ситуацией я еще не сталкивалась. Я должна буду доложить обо всем своему непосредственному начальству.

Меня пробил холодный пот.

Если кто-нибудь решит, что я нагло пользуюсь своими новоприобретенными полномочиями, будет очень плохо. Лицензию заберут, а что может произойти после этого с моей карьерой сыщика, говорить как-то не хотелось, как, впрочем, и думать тоже.

Единственно, что меня немного поддерживало, так это мысль о присутствии в экспедиции братьев-Стервятников, или, по крайней мере, связь Скупова с ними. Помощь полиции явно не помешает, если они ловят их уже два года, и в критических обстоятельствах можно будет свалить все на статью содействия полиции.

Думаю, что даже Снудл не будет связываться с Федералами.

– Докладывайте, раз положено, - развел руками я.

– И положено, и доложу! Распишитесь!

В журнале отбытий синими нестираемыми чернилами был четко зафиксирован факт моего требования, и мне ничего не оставалось делать, как поставить свою подпись.

– Куда отбывает группа?
– спросила девица.

– В Заповедную Низину, - отозвался я.

– Портал простоит открытым на десять магосекунд дольше обычного. Желаю удачи.

С этими словами кассирша отвернулась от меня, показывая, что разговор окончен.

Десять магосекунд? Замечательно! Я мрачно зыркнул по сторонам и, отойдя в сторонку, решил обдумать свои дальнейшие действия.

Что можно успеть за десять магосекунд? Да ничего хорошего! Добежать до портала я, может, и успею, но вот что делать потом? Сдаваться в руки Шило и компании? Весьма неутешительные прогнозы.

Хотя что это я?

Во-первых, я все же договорился насчет портала, а это само по себе уже хорошо. Ну а во-вторых, похоже, что я прилетел раньше, чем группа Шило, а значит…

На этой моей мысли главные двери вокзала отворились, и в зал вошли трое человек. Я сразу узнал одного, поскольку был знаком с ним лично (это был, конечно, Шило), но вот остальных видел впервые.

Худого с ними, как я и предполагал, и близко не наблюдалось.

Как не наблюдалось и большого количества багажа, которого я ждал. Хуже того, с ними не было и небольшого количества багажа.

Что с ними было, спросите вы? Практически ничего, если не считать таких же брезентовых вещмешков, как и у меня. И если такой объем походного снаряжения для меня был вполне приемлем, то для экспедиции звероловов он выглядел не вполне естественно.

Шило, что-то сказав остальным, направился к кассе. Я понял, что пора бы мне уже перемещаться поближе к портальным кабинам, если я не хочу быть засвеченным.

Широкие створчатые двери в противоположной от входа стороне вывели меня из здания на улицу. По аккуратной дорожке я быстрым шагом направился к Платформе, откуда ровными полосами расходились широкие подходы к портальным квадратам. Затаиться здесь было особо негде, а какой кабиной воспользуются Шило и компания, неизвестно.

Ну что ж, придется применить секретное оружие.