– Сам наложишь, не развалишься… - И она уселась на другом конце длинного стола, как можно дальше от него. Увидев меня, Никка выдавила из себя доброжелательную улыбку.
– Кимка, познакомься, это Лаин.

В ответ я так же ненатурально обрадовалась и сообщила, что уже знакома с этой личностью.

Никка побледнела. Лаин иронично приподнял бровь и сообщил, что едва ли можно назвать нашу встречу в душевой знакомством.

– Ты садись, ешь, - Никка засуетилась, вскочила, выдвинула мне стул, поставила передо мной полную тарелку и даже пива налила в высокий бокал. Я непонимающе смотрела на неё.

– Ну прямо хозяюшка, встречающая мужа с работы и старающаяся отвлечь его, пока любовник вылезает из шкафа и смывается через балкон.
– Лаин отхлебнул жасминовый чай. Ухваченную с блюда булочку он машинально крошил, но в рот так и не отправил ни кусочка.

И ещё: мне показалось, или в его взгляде, брошенном на меня, было предостережение?

– Знаешь, Никка, я не голодна, - я отодвинула тарелку в сторону.
– Раз уж Анна и Толик задержались, может быть, пойдем, побродим вокруг дома, поговорим?

– О чём?
– неискренне удивилась она, и я поняла: Никка знает, что я знаю.

– А ты не догадываешься? О неких несостыковках. Я умею считать до трёх, а ты, как оказалось, нет. Вначале я поверила в твою сказочку, но сейчас мне нужна правда. Ты хочешь поговорить об этом здесь? Я не постесняюсь при нём… - Я кивнула на Лаина. Тот наблюдал за разворачивающимся представлением всё с той же лениво-брезгливой улыбкой.

– Что ты ей сказал?
– спокойно спросила вампирша.

– Ничего.
– Лаин пожал плечами.
– Лучше жертв надо выбирать. С чего это ты притащила сюда высший уровень, да ещё жертву? Что, слабаки на Перекрытии закончились?

– Идиот!
– зашипела Никка и кинулась на меня. Я уже приготовилась трансформироваться, понимая, что в этом теле не справлюсь с вампиршей, но миг помедлила, прикидывая, не пробью ли потолок головой…

Этот миг промедления стоил мне всего. Затылок обожгло болью и я рухнула на пол… Дежавю. Мне кажется, или я дважды попалась в одну и ту же ловушку?

Никка меня переиграла.

Наследница сейчас с отцом, у меня появилось два-три часа свободы. Дело только в том, что я понятия не имею, чем занять себя на это время.

Роговые наросты на пятках постукивают по каменным плитам. Цок-цок-цок… Сейчас, когда не нужно таиться, нет риска выдать себя, я обнаруживаю, что отвык производить шум, меня почти пугает это цоканье…

Он вылетает из-за поворота, прекрасный в своей яростной брезгливости, белые церемониальные одежды пузырятся за спиной. На лице выражение: "Да пропадите вы пропадом!" Ослепительный, изысканный, невозможный, он - одно из самых опасных существ, которых я встречал. Иногда я думаю, что было бы, не обойди его когда-то в гонке за наследством старший брат? Не ошибся ли их отец в выборе? Не стал бы младший лучшим?

– Первый, - он останавливается, натягивает на лицо привычную скучающе-вежливую маску и кивает.
– Приветствую.

– Рад видеть вас в добром здравии.
– Тоже склоняю голову, пересиливая себя, ведь у нашего народа этот жест скорее оскорбителен, чем вежлив.
– До меня дошли слухи, что вы избрали жену. Поздравляю вас.

Он кривится. Похоже, я не угадал. Вместо поздравлений нужно было выразить сочувствие.

Он тем временем прислушивается и, убедившись, что рядом никого нет, шепчет:

– Я ошибся, поторопился с выбором. Будь осторожней, Первый: до меня дошли слухи, что моя сестра собирает своих сторонников.

Он коротко кивает, прощаясь, и мчится дальше. Он всегда такой. Вечно куда-то торопится, всегда опаздывает, не тратит ни мгновения на пустое.

Он сказал, что хотел и мог. Остальное - моё дело.

Я смотрел вслед главе тайной службы Короля и пытался решить, кто же он мне: друг или враг?

Я очнулась от боли, прошившей ногу, поднявшейся вверх по позвоночнику и пойманной птицей забившейся в висках.

– Кимка, ты как, нормально?
– раздался встревоженный голос Анны.

– Да, - хотела сказать я, но вместо этого закашлялась. Пробив горло, я попыталась ещё раз.
– Да. Где мы?

Открыть глаза я так и не рискнула, боясь, что боль усилится. Поэтому ориентироваться могла только на слух и ощущения.

– В подвале, в камере с решёткой.
– Сообщила Анна.
– Ким, ты в порядке? Сама сядешь? Я не могу отойти от Толи.