Поначалу с Отшельником пытались бороться, но его вирусные программные модули оказались настолько перепутанными с остальными файлами, что для их удаления пришлось бы переделывать всю систему. При этом ничего вредоносного он не совершал, помимо своего несуразного обиталища никаких попыток изменений системных файлов не предпринимал и вообще жил по всем правилам этого мира, быстро став одним из сильнейших магов. Правда, он не уважал никаких авторитетов, но это свойственно практически всем могущественным магам. Перед Трондом возник образ Давикова, но он быстро его отбросил.

– Итак… «Зайди-ка, мил человек, ко мне, беседа есть. А чтобы не тянуть, брось эту грамотку в огонь, у меня и очутишься. P.S. Тут в основном твой интерес…»

Тронд поморщился. На его памяти вмешательство Отшельника всегда означало серьезные неприятности. Однако это как раз то предложение, от которого невозможно отказаться. Он вздохнул и подошел к камину. Волшебное пламя послушно вспыхнуло, подчиняясь воле хозяина, и жадно облизало свиток с посланием. Бумага загорелась зеленым огнем; язык зеленого пламени вырос из камина и охватил Тронда. Огонь заслонил окружение, но тут же угас, не опалив его. Он стоял уже совсем в другом месте – небольшой полутемной комнатке, освещаемой лишь огнем камина, стены и пол которой были покрыты богатыми коврами. Обернувшись, Тронд обнаружил рядом столик с кофейником и двумя чашками. Возле него стояли два кресла, на одном из которых сидел Отшельник. Сейчас он принял обличье благообразного старца с длинной седеющей бородой.

– Будь гостем, присаживайся, – радушно произнес он, Указывая на свободное кресло. – Кофейку попей…

– Счел бы за честь, но мне, к сожалению, некогда, – вежливо ответил Тронд. – Сами понимаете, праздник, а мне за всем следить нужно.

– Ну как знаешь. Я всего-то хотел тебе сказать, чтобы ты своему знакомцу приглашение сюда передал.

– Какому? – удивился-уточнил Тронд. – И почему я?

– Я имею в виду знакомца из внешнего мира. Коллегу моего, – улыбнулся Отшельник.

Тронд – нет, теперь Хракамоши – глубоко вздохнул. Затем еще раз. Вроде помогло…

– Куда катится мир? – тоскливо произнес он вслух. – Уже и в Тэре не могу расслабиться…

Отшельник улыбнулся:

– Куда катится – даже я сказать не могу. Да ты не волнуйся! Услуга с твоей стороны плевая, а я тебе… – Он на миг задумался. – Хочешь, я в благодарность тебе расскажу о ближайшей попытке убийства короля? Да еще хрустальный шар подарю, на заговорщиков настроенный.

Личность Тронда среагировала на это, как охотничья собака на близкую дичь.

– Что именно я должен переделать?

– Что в Тэре есть кое-кто, кто хочет с ним встретиться. А чтобы он согласился, скажи ему… – Отшельник снова на миг задумался. – «Есть беседа, Элдар». Бесконтактный нейросканер с хорошим фильтром ты для него найти сумеешь?

Хракамоши кивнул.

– Ну и чудно. Держи.

Он протянул Су простое, без украшений, деревянное колечко.

– А если он не согласится?

– Согласится. Не сейчас, так позже про мое приглашение вспомнит… Твое дело – передать. – Отшельник немного помолчал. – А как окажетесь вдвоем в Тэре, брось кольцо не глядя через левое плечо да сделай три шага назад. И все, получишь свою награду и сможешь дальше королю служить. Ну согласен?

Су медленно кивнул и взял кольцо.

– Значит, назад тебя отправлять? Или все-таки задержишься чуток, кофейку со стариком попьешь?

– Некогда, – развел руками Су. Отшельник кивнул.

– И не тяни! До вечера сделай! – назидательно добавил он и щелкнул пальцами. – А то знаю я вас, молодых!

Помещение завертелось, Су зажмурился, встряхнув головой, а когда открыл глаза, уже вновь находился в своей спальне.

– От могучих магов одни проблемы, – пробурчал он популярную в Тэре присказку, только сейчас оценив ее актуальный и во «внешнем» мире смысл. – Превратили, блин, вольного хакера в приспешника колдуна! И самое светлое во всем этом – темная…

Перед его мысленным взором возникла Элана, и он тут же блаженно размяк.

«Приглашение, значит, передать? Ладно, передам. Если повезет, это будет какая-то ловушка, и мы с Эланой сможем избавиться от этого надоедливого и опасного мага…»

Проснулся я от короткой мелодии коммуникатора комнаты. Проспал вроде бы недолго, но чувствовал себя отдохнувшим – еще одно преимущество отличного симбионта. Коммуникатор показывал сообщение от Чламуздри, который приглашал нас всех на обед через час. Значит, перекусывать пока не стану…

Ева все еще лежала на диванчике и спала. Я хотел было отнести ее в ее комнату, но потом решил не трогать. Тем более что любой контакт, физический или магический, хоть и ненамного, но ускоряет слияние. Вместо этого я прошел в соседнюю комнату и включил голо.

– Поиск по мнемометке «Расследование Пола Смитти», – скомандовал я. Головизор незамедлительно переключился на нужный сайт, и я стал просматривать новости этого, с позволения сказать, «расследования».

Как я и подозревал, развернувший бурную деятельность журналист уже выяснил, что я побывал на ВСТ, и успел исследовать зал, в котором проходила схватка. Он даже узнал о покупке дроида и высказал справедливую догадку, что здесь не обошлось без помощи хакера. Правда, он считал маловероятным, что это был Хракамоши, ибо того, как ему известно, забрала Немезида, и он считал, на этот раз неправильно, что от нее Су так легко не отделается. Хорошо еще, не повесил разрушение павильона на меня – эксперты, исследовавшие место событий и уцелевших наноботов, установили, что их контролировал не дроид и уж тем более не магия, а некое неизвестное устройство. К тому же среди прочих наноботов – оказывается, их там было несколько видов, от разных производителей – обнаружились и малявки неизвестной модели. Страшная штука эта нанотехнология…