– Принц, но я-то не люблю вас, не обижайтесь, но я не выйду за вас без любви, - умоляюще взглянула на него девушка.

– Потому я и не прошу тебя дать ответ прямо сейчас. Я же сказал, подожди меня, не давай никому согласия, пока я не приеду. Потом скажешь, ладно? Мне довольно того, что ты перестала меня бояться, что ты поверила мне.

– Куда ты уезжаешь, принц Корн?
– Алаина взяла под узды Арика и пошла по дороге.

Принц пошел за ней, обрадованный тем, что разговор прошел так, как он и планировал. Он стал рассказывать о своих планах, и они и не заметили, как стало смеркаться.

Алаина ойкнула.

– Миледи уже давно встала, надо спешить. Если повезет, она не заметит моего отсутствия.

– Тебе не разрешают выходить гулять?

– Право, я никогда не уходила без разрешения. Не думаю, что мой поступок наказуем, но что-то не хочется проверять, я видела, как наказывают других.

– Я пойду с тобой и объявлю все твоей госпоже.

– Нет-нет, если она увидит тебя, будет еще хуже. Прощай, принц Корн, иди, пока еще светло.

– До встречи, - поправил ее Корн, - ты обещаешь ждать меня?

– Да, - кивнула Алаина.

У запасной двери они расстались.

Корн благополучно добрался до постоялого двора и голодный, он так и не ел ничего за день, присоединился к отряду за ужином. Делая вид, что не замечает вопросительных взглядов друзей, он просто сказал.

– Такого более не будет.

Больше к этому вопросу они не возвращались.

Совершенно противоположные события происходили в поместье.

Едва Алаина вошла в конюшню, ее поразила необычное безмолвие. В поместье всегда было шумно, а тут стояла гробовая тишина. Поспешно выскочив во двор, Алаина замерла. Во дворе находились все обитатели поместья. Опустив головы, они стояли вокруг возвышения, на котором стояло кресло с восседавшей на нем госпожой Сватке. Хозяйка первая заметила Алаину и, коротко кивнув двум работникам, приказала:

– Привести сюда.

Не став ждать, пока те подойдут к ней, Алаина сама направилась к Сватке. По пути она пыталась по лицам людей определить, в чем дело, но никто не смотрел на нее, все отводили глаза. Подойдя к центру, Алаина с ужасом увидала привязанного к скамье Парки, рядом стоял работник с кнутом.

– Что случилось, миледи, - Алаина бросилась к Парки.

Парки был в сознании, но сказать ничего не мог.

Алаина подняла глаза на Сватке:

– Миледи, что случилось, в чем провинился Парки.

– Видишь ли, милочка, - Сватке задумчиво оглядела ее таким взглядом, что Алаине стало не по себе, - после обеда сегодня было слишком жарко, и я решила проехаться по свежему воздуху. И как ты думаешь, моя милая, кого я увидала в нашем лесу? Принца! Да, да, принца Корна!
– с лица Алаины схлынула вся краска.
– А вот кого я увидела с ним? Кто с ним болтал так мило и весело. Это была ты, мерзавка!
– Сватке внезапно вскочила и взвизгнула.

Потом степенно села и продолжила.

– Я не посмела помешать его высочеству и вернулась домой. И вот, вызвала Парки, все знают, что ты у него в любимчиках ходишь, и по хорошему так спросила, как объяснить, что его любимица с принцем гуляет. И представь себе, он ничего мне не сказал.

– Но он ничего не знает, я сама скажу вам все, что вы хотите узнать, - в отчаянии прошептала Алаина.

– Конечно, скажешь. То, что я еще не знаю. Потому что мне не хотелось ждать, пока ты вернешься, и я приговорила Парки к пятидесяти ударам. За каждый сообщенный мне моими слугами известный факт я снимала один удар. Итак, что я уже знаю. Тогда, когда у нас был король, ты оказалась в комнате принца. Этот факт, учти, я засчитала и вычла. Потом ты пекла пирожные с каким-то парнем. Это был он?
– Алаина кивнула.
– Потом он приехал после бала, ты виделась с ним?

– Нет, миледи. Поверьте, я говорю правду.

– Он тогда попросил кусок бумажки, он писал тебе?

– Да, но тогда я не получила ее, Парки разорвал записку и не стал мне передавать.

– Похвально. Снимаю один удар. Я бы вообще простила его, если бы он передал ту записку мне. Ты сказала: "тогда", значит, была еще одна записка? Когда? Когда принц еще раз приезжал?

– Да, миледи. Я получила ее, но с принцем не виделась.

– Дополни меня, когда я что-нибудь пропущу. Потом к нам заявился парень, который убирал конюшни и уронил себе на плечо топот…

– Да, миледи, это был он.

Толпа заволновалась. Если в принца мало кто всматривался, то того парня многие помнили очень хорошо.

– Так, ты перевязывала ему рану. Вы говорили?

– Да, при этом был командир Дарк, он мог бы подтвердить, что я хотела уйти, а принц настаивал, чтобы я осталась.

– Потом у него опять открылась рана, и ты пошла перевязывать его, так?
– Опять согласный кивок.
– Рано утром ты пошла его провожать, вернулась почти сразу. А потом принц появился снова, месяца два назад. Как на этот раз?