– Не бери в голову, - махнул я рукой, улыбаясь до ушей.
– Увидимся еще!

– Надеюсссссь, - пророкотал Магистр, взмывая в небо.

– Шпион броунов, - хихикнул я вслед дракону.

Когда мы вернулись в залу, там сидели только Лейла и Динзи.

– Прием безнадежно сорван, - грустно улыбнулась принцесса.

– Как и свадьба, - хмыкнул я.
– Эрлиниэль оказался отцом того симпатичного яйца, что мы Кролу сплавили. Так что нет у тебя жениха!

– Магистр его убил?
– в ужасе побледнела эльфийка.

– Нет, - покачал я головой.
– Хуже: он его женит на своей внучке. А я то все думал, чего он так активно ратует за межрасовые связи! Революционер!

– Уже лучше, - к моему недоумению, облегченно вздохнула эльфийка.
– А то пришлось бы замуж выходить за такого бабника!

– Ой, лиса! Признавайся, наконец, зачем в Вестрантерн приехала?
– допытывался я.
– Теперь уж точно никогда не поверю, что тебя наказывали…

– Нет, конечно, - улыбнулась Лейла.
– Просто все эти приготовления к свадьбе могут свести с ума кого угодно, особенно когда все наперебой считают своим долгом следить за моим эпатажным женихом и перед сном шептать мне на ухо о его приключениях…

– А… - разочарованно протянул я.
– А я то дурак, все время думал… - и осекся, поняв, что и так наговорил слишком много.

– Ты не дурак, - очаровательно покраснела принцесса, - были и другие причины.

– А где Дэйдрэ?
– уточнил я.

Лейла ревниво сверкнула глазами и обиженно отвернувшись, буркнула:

– Уехала.

– Даже не попрощалась?
– огорчился я.

– Она тебе передала вот это, - Лейла крайне неохотно протянула мне сложенный листок.

Я торопливо развернул его. С бумаги сорвался ослепительно синий шар и, прежде чем я успел испугаться, полетел к моим губам и растворился, даря тень прощального поцелуя дручии.

Единственной радостью на фоне скоротечного и скомканного прощания с друзьями, было появления в моей жизни моего любимца.

Когда отец вывел мне жеребца, я опешил:

– Так этот хитрец жив?

– А чего с ним сделается-то, - усмехнулся отец, шлепая по лбу наглого Хаста, решившего, что воротник Повелителя потянет на хороший десерт.
– Я принял бы эту зверюгу за твоего братца-близнеца, если б не отличающий вас разрез глаз… И в огне не горит, и в воде не тонет!

Я надулся от гордости, а отец невозмутимо продолжил:

– Потому как не полезет он ни за что ни в огонь, ни в воду! Когда я утром обнаружил этого наглеца в своей конюшне, честно говоря, сначала встревожился. Но потом один из моих отпрысков, видимо решив, что отцу немного скучно, подкинул интересную проблемку с гномами… - Повелитель вдруг подмигнул мне и неудержимо расхохотался.
– У тебя талант разнообразить жизнь окружающих, Гром!

Отец одобрительно хлопнул меня по плечу и величественно удалился, бросив напоследок, не оборачиваясь:

– А кто-то на занятия опаздывает…

– Да,- тяжело вздохнул я. И не прогуляешь, следят.

– Предатель, - я потрепал Хаста за ухо. Жребец примирительно фыркнул и потерся о мое плечо.
– И не подлизывайся! Впрочем, ты можешь искупить свою вину…

Я вскочил в седло и понесся к зданию школы. Идея с шиком появиться в классе верхом показалась мне очень даже ничего…

Уроки в эльфийской школе оказались именно такими, как я и предполагал: тягуче-скучными, приправленными презрительным отношением к чужакам. На мою выходку даже не прореагировали. Учитель - пухленький эльф с коротко стрижеными волосами спокойно принял Хаста и, кивнув мне на свободное место, вывел жеребца из зала. Эх, ностальгически вздохнул я, у нас бы все давно на ушах стояли, а тут я рассматривал высокомерные профили и чувствовал на себе косые взгляды.

Лейла куда-то пропала, я не видел девушку со дня сорванного приема. Дроу были рядом, но пользы от них было мало: Динзи наконец плюнула на меня и закрутила бурный роман с Волдреем. Дроу были так поглощены друг другом, что с тем же успехом могли прижиться не только в эльфийской школе, а в логове голодных драконов, настолько события вокруг ничего для них не значили. Я остался совсем один.

То и дело я слышал оскорбительный шепот "мориквенди" и еле сдерживался, чтоб не разнести все здесь по камешку. Скорей бы уехал отец, тогда я могу повеселиться в этом сонном царстве. А пока…

На стол упала скомканная бумажка. Опять нарываются, подумал я, подбросили какой шарж на дроу. Но все-таки развернул.

По мере прочтения, губы невольно растягивались в довольную улыбку. А может пребывание у эльфов окажется гораздо приятнее, чем я предполагал.

 июль 2005 - апрель 2006