Шрифт:
– А скорее всего, - задумчиво молвил Влад, глядя на черный прямоугольник входа, - зря мы сюда пришли. Пусто там, Чага. Пусто, холодно и безлюдно… Ты мне лучше скажи: как дорогу освещать будем?
Чага наклонилась над развязанным тюком и выпрямилась со связкой извилистых корешков в руке. Выпущенный камень качался на ремне, как маятник. Приподняв брови, Влад взял протянутую связку, осмотрел. Смолистые корни, туго обмотанные длинными лентообразными листьями…
– Факелы?
– поразился он.
– Ты что, заранее знала?
– Все говорят: там темно… - уклончиво ответила она.
Они отвели зверей в травянистую низинку и двинулись по осыпающемуся склону вверх - к туннелю.
– Только знаешь что… - озабоченно говорил Влад.
– Ты все-таки держись сзади… И главное, не вздумай пустить в ход оружие…
– Я постараюсь, - ответила Чага, но твердой уверенности в ее голосе не было.
Щебень не доставал до порога сантиметров семидесяти.
– Погоди, - сказал Влад, когда они влезли на хрупкий от времени, крошащийся и скрипящий под ногами бетон.
– Факел зажечь забыли.
Чага молча сунула ему в руки смолистый забинтованный лентовидным листом корень и шаркнула кремнем о кремень. Брызнули колючие искры. Влад осторожно подул на разбежавшуюся розовым кружевом искру, и факел вспыхнул. Затрещала, закипела смола… А листьями корень обмотан, видимо, для того, чтобы целиком не полыхнул… А так, конечно, он будет выгорать постепенно… Неглупо придумано.
Сначала показалось, что коридор заканчивается глухой стеной, но он просто сламывался там почти под прямым углом и вел вправо. Пока все по легенде: вырыли ямы извилистые и глубокие… Факел плевался горящей смолой и сыпал искрами. Серая тень метнулась мимо них к выходу - не иначе грызун какой-нибудь типа крысы… Пыль, бетонная крошка, иногда хрустнет под ногой тонкая белая косточка… Запустение. Странно, что воздух не такой уж и затхлый. Видимо, вентиляция все-таки работает… Или протягивает естественным путем…
Они миновали второй поворот, и Чага, ахнув, отшатнулась. Чудовищный огромный металл уставил на них слепую блестящую морду, заткнув ею все пространство впереди. Блики от горящего факела стекали по светлым извивам, как кровь.
Влад оглянулся удивленно.
– Чага! Ты что? Это ворота. Стальные ворота…
Чага все еще стояла неподвижно. Влад улыбнулся.
– Конечно, надо привыкнуть… Ты просто никогда не видела столько металла… Постой пока здесь, хорошо?
Он поднял факел повыше и двинулся к слепому металлическому чудищу. Чага хотела пойти за ним и не смогла. Ноги не слушались. Прерывисто дыша, она прислонилась к шершавой каменной стене и смотрела с отчаянием, как Влад, остановившись перед смертельной, тускло поблескивающей преградой, бесстрашно тронул ее голой рукой, а потом еще и погладил нежно, словно вычесанного зверя.
– Ты не бойся, Чага, - говорил он, оглядывая и ощупывая то, к чему не приблизился бы ни один человек даже под страхом изгнания.
– Это честный простой металл… Осколков не жрет и летать не летает… Если бы он еще открывался, цены бы ему не было… О! А это что? Ну-ка позволь…
Влад переложил факел в левую руку, а правой уперся в преграду изо всех сил. И металл уступил - узкая прямоугольная плита, вильнув, ушла внутрь и в сторону, открыв вертикальный проем, наполненный серым сумраком.
Влад опять обернулся, причем вид у него был весьма озадаченный.
– Я-то думал, у них тут все кодировано-перекодировано, а они вон как - калитку настежь…
Она не поняла, потому что конец фразы он произнес на своем языке.
– Хотя… - задумчиво продолжал он, снова перейдя на человеческую речь.
– Страх - лучший сторож… Я бы на их месте и ворот навешивать не стал. Кинул бы (незнакомое слово) поперек прохода, и достаточно…
Он нагнулся и, держа факел на отлете, просунул голову в наполненный серыми сумерками проем.
– Влад!
– тихонько вскрикнула Чага.
Он стоял с головой, как бы отъеденной металлом, и Чага, застонав, заставила себя шагнуть к нему. Но тут Влад подался наконец обратно и подошел к ней сам.
– Вот, - сказал он, отдавая ей факел.
– Жди меня здесь…
Слабой рукой она приняла сгоревший до половины, туго обмотанный листьями корень, и в алых скачущих бликах Влад увидел ее лицо. Увидел и схватил за плечи.
– Чага!
– умоляюще проговорил он.
– Чага, я все понимаю! Но я не могу иначе, металл свидетель! Раз уж я оказался здесь живой, я обязан, понимаешь, я должен во всем разобраться!..
Он тряхнул ее за плечи и с надеждой заглянул в глаза.
– Жди меня здесь, - еще раз попросил он.
28
Факел догорал. Остаток смолистого корня торчал из трещины в бетонном полу, шипело брызжущее искрами крохотное пламя, а Чага сидела на корточках и в оцепенении смотрела, как обугливается, разлохмачиваясь, обмотка из влажных лентовидных листьев. Еще немного, и огонек над бьющейся на полу тенью сравняется с трещиной, потом провалится в нее и погаснет…