–  Думаешь, сумеешь дать им больше?
– скептически нахмурилась женщина.
– Не считай меня дурой.

–  Конечно, нет, - подтвердила Мендиен.
– Не сейчас, по крайней мере.

Она кашлянула, седой дроу поставил на столик глубокую миску, от которой по залу сразу пополз восхитительный аромат.

–  Угощайся, - коротко сказала риг, ловко выдернув из-за голенища костяную ложку.

Когда миска опустела, Найда, с сожалением облизав со своей ложки остатки соуса, внимательно глянула на собеседницу.

–  Это не еда дьерриа.

–  Она может ей стать, - холодно улыбнулась Мендиен.
– Всего лишь жалкая горсть самородков, которыми играют дети - а наземники отдадут за нее все. Даже добавят, только бы видеть нас снова. Великая мать, они готовы отдать даже свою землю!

С минуту Найда пронзительно вглядывалась в лицо риг, но та стойко переносила ментальные атаки, даже не пытаясь прикрыться.

–  Ты говоришь правду, - наконец, признала женщина.
– Я дам клятву.

–  Хорошо, - кивнула Мендиен, выдернув из ножен сайсу. Та свистнула в воздухе, и на полированном дереве смешались две бордовых лужицы.

–  Именем Великой матери, - начали обе женщины в унисон, - именем народа дьерриа, да будут отныне Риантай и Аджентай одним.

На следующий день утром вернулся Алан, а Снеже пришлось вернуться к расследованию, временно покинув пришельцев, Кантеллу и прочих. Алан вернулся в лагерь необычайно мрачным и сосредоточенным - буркнув девушке что-то неразборчивое, он скрылся в палатке, застегнув полог изнутри. Снежа прислушалась, но разобрала лишь невнятное бормотание.

–  Подслушиваем?
– раздался вдруг ироничный смешок. Девушка резко выпрямилась, ее щеки вспыхнули.

–  Это случайно получилось, - потупив глаза, улыбнулась она Сапегину. Тот, против обыкновения, был один.

–  Конечно, - спокойно ответил тот.
– Многие вещи происходят именно случайно. Вот бедной Исиль так же. Или вы так не думаете?

–  Сложно сказать, - пожала плечами Снежа.
– Сперва все казалось таким понятным, а теперь…

–  Я вижу, - усмехнулся доцент.
– Не против прогуляться? Заодно побеседуем.

Против ожиданий, Сапегин повел Снежу не к своей "палатке", а, точнее, уютному глинобитному домику для "старшего комсостава", а куда-то вглубь Драконограда.

Девушка, как могла, запоминала ориентиры. Под конец она поняла: их целью, скорее всего, является недавно откопанное подземелье у самой "башни". К великой радости археологов, заваленным у него оказался только вход, притом - почти сразу после того, как город покинули все его обитатели. Это как раз спасло внутреннее убранство подземных залов от окончательного разрушения.

Снежа с огромным любопытством рассматривала огромные - в шесть саженей высотой - фрески, все такие же яркие, как миллионы лет назад, потолок, инкрустированный магическими кристаллами, которые сами загорались, стоило только подойти к ним, витые колонны, спиралями уходящие в бездонные колодцы. Девушка нагнулась над одним из провалов, ощутив лицом влажный теплый ветер - словно внизу до сих пор находилось что-то живое.

–  Я считаю это, - Сапегин указал на спиральную колонну, - своего рода транспортной системой. По крайней мере, спускаться драконам, наверно, было весьма удобно.

Снежа вспомнила Алека - да, рраурам это определенно пришлось бы по вкусу.

Колонна своими изгибами, можно сказать, "ложилась" под лапы и хвост ящеров, а ее изразцы как нельзя лучше служили опорой их когтистым лапам.

–  А что внизу?
– спросила девушка, становясь на ноги.

–  Никто не знает, - пожал плечами доцент.
– Если честно, нам не хватает духу решиться на спуск. Впрочем, я думаю: в башне должны существовать другие спуски: например, для крупногабаритных грузов.

Через полчаса блужданий по залам, переходам и галереям доцент наконец-то остановился у овального проема, за которым едва заметно посверкивало оранжевым.

–  Прошу в нашу скромную обитель!
– Сапегин галантно повел рукой.

Комнатка оказалась, по меркам прочих помещений, буквально крохотной: тесный "пенал" буквально десяти сажен в глубину. У дальней стенки притулился совершенно здесь неуместный деревянный стол с отчаянно чадящей масляной лампой.