Сами виноваты… Любопытство наказуемо.

Хорош-ша! Почему еще не на месте?…

Иду, иду!

Бег через ночной город заканчивается у особняка на восточной окраине. Он по-прежнему кажется нежилым, но… прильнув к ограде, Лина сняла блокировку и затрепетавшие в незримых потоках клочья ауры коснулись поднятых вокруг него щитов.

Все в сборе.

— Зачем ты сюда нас притащила? — спросил Тилан.

— Я не тащила. Это ваша идея! Глупая… но… — девушка схватила парня за шиворот и пихнула вперед, на ограду, — и из нее мож-жно извлечь пользу.

Не успев сгруппироваться, некромант налетел на доски и вышиб парочку подгнивших планок. По верхней части забора пробежали зеленоватые огни, и Тилан, обмякнув, замер в неподвижности.

— Что ты творишь?! — ошеломленно спросил Рилан, бросаясь вперед. Милава последовала за ним, погрозив Лине кулаком.

Ведьма и дроу переглянулись и зло ощерились. Их глаза налились мертвенным сиянием. Ох-хота! В окнах первого этажа мелькнул свет.

Некроманты с руганью пытались вытащить друга, все сильнее тревожа сигнальные чары. Слившись с тьмой, Лина скользнула вперед. Сознание отступало все дальше, оставляя вместо себя только голые инстинкты. Войти… убить, уничтожить… ведомая железной волей, она терпеливо затаилась, ощущая рядом присутствие такого же хищника, но более любопытного, что ли…

А приближается… высокий, опасный, полный силы. На ходу разворачивая сеть, он накинул ее на копошащихся у ограды глупых и странных людей. Лина подпрыгнула и легко перемахнула через ограду, опершись на руку, с размаху задела ногой по лицу стража и размазанной тенью скользнула по двору. Коротким шипением велела Лису успокоить сторожа до конца. Тот понятливо кивнул и налетел на упавшего на колено человека светловолосым вихрем.

Коридор, длинный, пропахший тленом и разложением. Темнота скрывает ее движения, а сознание стелется впереди, изучая повороты и ловушки.

Не торопис-сь!

Мне больно!

Терпи…

И она терпела, хищно рыская по первому этажу. Смутно знакомое лицо попытавшегося обороняться человека не вызвало в ней никаких эмоций… а вот брызнувшая на доски пола кровь подстегнула.

— Втор-рой этаж-шш, — кивнула она квартерону, припадая к полу, — я в подвал…

Магия, просачиваясь сквозь пальцы, струилась тонкими ручьями, разыскивая щели. Откинув люк, принюхалась, пытаясь не обращать внимания на бьющий в голове набат. Из темного провала дохнуло смертью… хищник в ее сознании довольно потянулся, предвкушая битву. Скользнув вниз по ступенькам, она перестала задумываться о том, что делает… летя как бабочка на огонь, на плачь не желающего терпеть боль мира.

Вниз, вниз, вниз… полсотни ступенек закончились очень быстро, и начался коридор, в конце которого мерцали тусклые алые огни. Шаги… девушка вжалась в стену, пропуская мимо темную, закутанную в мантию фигуру, от которой доносился аромат живительной магии и визгливая раздраженная мелодия. Он замер, принюхиваясь, и, не раздумывая, Лина кинулась на него, запрыгивая на спину, и пытаясь повалить на камни. Тот резко развернулся, пытаясь скинуть девушку, но она вцепилась пальцами в горло и сдавила трахею, не давая ему поднять тревогу. Охнула, ударяясь ребрами о стену, перехватила воздетую в попытке что-то наколдовать руку, ударила носком под колено раз, другой, и когда его ноги подломились, навалилась изо всех сил, выхватывая из-за спины "брата" и вонзая его в удобно подставленный бок.

Вытерла оружие о темный плащ жертвы и, в легком танце-трансе сливаясь с тенями, двинулась дальше.

Лежать… — и всплеск холода, от которого немеет тело.

И девушка рухнула на землю. По-змеиному проползла последние метры и замерла, возблагодарив богов и демонов за то, что послушалась категоричного приказа Повелителя.

Пересчитай… — поступило холодное указание.

Кого? Зачем? О-о…

Земляные ступени спускались в небольшой, но глубокий, более человеческого роста, котлован, образовавшийся на месте изрядно расширенного подвала. И там, внизу, все уже было готово…

Но не к вызову Твари из Бездны…

А к чему? Почему? И зачем было тогда так спешить?

С-спешить? Горела желанием корчиться от боли и неведения где-то еще? Почему? Не та структура рун…

Я этого не изучала…

Ж-жаль…значит, выучишь на практике! — в короткой мысли содержалось обещание наказать и сурово, — это более тонкое воздействие, чем прорыв на Нижние планы. Скорее… — любопытствующий взгляд через плечо, — попытка установить постоянный канал связи…

Тускло сияющая звезда разгоняла темноту, освещая снующие фигуры. У стен, укрепленных деревянными панелями, о чем-то переговаривались маги, особняком стояла закутанная в плащ смутно узнаваемая фигура.

— Не пора ли приступать, господин? — спросил один из магов.

— Еш-ще пара мгновений, — отрицательно качнул головой… ну, полудемон, наверное.

Семь магов, семь жертв, распластанных на лучах… всмотревшись, Лина поздравила себя с удачей. Эльф лежал тут же, распятый на главном луче звезды, головой к центру, обнаженный, прекрасный и бессознательный. Из пришпиленных к полу запястий медленно сочилась кровь, заполняя мелкие канавки. Товарищи по несчастью оказались людьми с примесью Старшей крови не более четверти. Достаточно для прорыва? Доносящийся снизу приторный аромат гнал хищницу вперед, на мечи охранников и чары магов.