Он был первым, и, как выяснилось вскоре, не последним. Я имел возможность разглядеть целую стаю "летающих" машин: изуродованные, битые и перебитые, многократно перевернутые и искореженные, смятые в лепешку и завязанные морским узлом, свободно висящие над землей и воткнутые в стены домов. Изувеченные автомобили валялись и прямо на поверхности дороги, так что приходилось петлять между ними, чтобы пробраться дальше.

Переулок резко расширился в площадь. Я стоял перед ней и чем дольше вглядывался в открывшуюся мрачную картину, тем более нарастало ощущение, что я попал в театр смерти. Посреди площади возвышалась высоченная башня из машин, наставленных друг на друга – своеобразный памятник быстрой, беспечной езде и трагическому стечению обстоятельств.

Площадь по периметру окаймляли высотные здания. Дом, который я искал, оказывается, находился на расстоянии вытянутой руки. Я узнал об этом, обойдя кругом автомобильный мемориал.

К двум подъездам в десятиэтажку поднимались широкие марши лестниц. Наверху одной из них стоял серьезный молодой человек со скрещенными на груди руками. Ростом он был на голову выше меня, или мне так показалось, потому что я смотрел на него снизу вверх. Не доходя до него две ступени, я остановился и вежливо осведомился, не будет ли он так любезен подсказать, где мне отыскать Провидицу.

Молодой человек окинул меня изучающим взглядом и спросил имя. Я назвался.

– Она вас ждет, – сообщил молодой человек. Я почти не удивился.

Со словами "идите за мной" парень исчез в темном дверном проеме с пустыми петлями. Я последовал за ним. На поверку молодой человек оказался выше меня, но разница была не так велика, как мне представилось на первый взгляд. Мы шли по длинному пустому коридору, расчерченному квадратами серо-зеленого линолеума. Пахло будто в плесневелом сыром подвале. Коридор тускло освещали лампочки, висящие через равные промежутки под потолком прямо на проводах. Кое-где ламп не хватало – болтались пустые цоколи. В таких местах десяток метров приходилось идти в темноте. По обе стороны коридора расходились двери, выкрашенные в одинаковый со стенами болотный цвет. От зелени в коридоре казалось темнее, чем могло быть.

Мы несколько раз поворачивали. За одним из поворотов навстречу попался темнокожий мужчина. И опять никого.

Провожатый взбежал по лестнице, ведущей на следующий этаж. Я потопал за ним, мимо запыленных окон, сквозь которые проникал бледный свет с улицы. Взойдя на площадку второго этажа, я увидел дверь. Я догадался, что она вела в коридор, проходящий по всему этажу, как и на первом уровне. Мы ее пропустили и поднялись на три этажа выше, и только тогда вошли в коридор, не на много светлее, чем идущий от входа в подъезд.

Для меня все двери выглядели одинаково – никаких номеров, указателей или иных знаков, по которым можно было бы отличить одну от другой. Повторяя изгибы коридора, парень скрылся за очередным поворотом. Завернув за угол следом, я увидел несколько людей, стоящих вокруг входа в квартиру. Еще один сидел на полу. Очевидно, они кого-то ждали, и их ожидание затянулось. Мой проводник также остановился перед этим входом и коротко постучал.

Через секунду дверь отворилась, открывая вид на маленький узкий коридор, из которого расходились комнаты. Перед нами стояла молодая женщина с темно-красными волосами, уложенными в короткую прическу. Ее лицо было непроницаемо, как и у моего провожатого. Женщина обменялась с парнем взглядом, мельком глянула не меня и распахнула дверь настежь, пропуская нас внутрь. Впустив, заперла за нами замок. Я по примеру своего провожатого снял кроссовки и поставил их на полку для обуви.

Пока я разувался, парень исчез за одной из дверей. Женщина проводила меня на кухню и усадила за стол у стены. Не спрашивая, она поставила передо мной чашку и налила в нее чай. Я поблагодарил. Женщина велела мне ждать и вышла, затворив за собой дверь.

Я остался один и принялся за чай. Подвинув к себе чашку, взял ее за тоненькую ручку и прежде чем сделать глоток, подул на дымящуюся ароматом трав жидкость. Чай был горячий и слегка подслащен. Напиток Богов! Не пил тысячу лет. После вонючей воды, которую приходилось пить на свалке, его вкус показался мне волшебным нектаром.

Впрочем, долго наслаждаться им не пришлось: не успел я допить чашку, как передо мной выросла уже знакомая брюнетка с окаменевшим лицом. Не знаю, что произошло за то время, пока я сидел на кухне, и чем уж я заслужил, но чувствовалось, что ее отношение ко мне изменилось в лучшую сторону. Вероятно, от этого потепления лед на ее лице тоже подтаял.

– Она ждет тебя,– сказала женщина и ее губы тронула улыбка. – Пойдем.

Я поднялся из-за стола и вышел в коридор. Она открыла передо мной вход в соседнюю комнату и пригласила войти внутрь.

Я послушно вошел и очутился в просторной комнате, выдержанной в светлых тонах. Откровенно признаться, я ожидал увидеть в комнате Провидицы что-нибудь необычное. Эдакое, знаете: темные стены, освещаемые факелами; по углам иконы в закопченных временем киотах, картины с мистическими сюжетами, кабалистические символы на стенах, чучело оскалившегося волка или филина со стеклянными глазами на худой конец.

Увиденное несколько разочаровало. Меня определенно проводили в приемную: на большом ковре стояли два кресла с деревянными ручками, а между ними находился низкий столик с полированной крышкой. Вдоль стены, рядом с дверью стояли еще несколько стульев для посетителей. Выкрашенные бежевой краской стены украшали кашпо с цветами. Широкое окно, выходящее на улицу, освещало комнату естественным светом, но разглядеть за ним что-либо, кроме части соседнего здания было невозможно, так как я находился к окну под острым углом. Цветы росли в горшках разных размеров, также расставленных по периметру комнаты на полу, на подоконнике. Ко мне спиной стоял женщина и поливала ростки из маленькой лейки.