– Я совсем отчаялась, о Хранитель, - негромко, но сдержанно произнесла женщина, не поднимая больше взгляда.
– Позволите ли вы попросить у вас помощи?

В их сторону стали поглядывать посетители гостиницы. Терика вздохнул. В общем-то, он не обязан. Он её и так благословил. Однако… Она и денег попросить может. Эти простолюдины вообще такие попрошайки. И люди смотрят.

Поняв, о чём примерно размышляет Хранитель, женщина, несмотря на свой смиренный вид, очень рассерженно надула губы, хотя быстро справилась с собой. Варт наклонился к уху господина, чтобы предложить отогнать женщину, однако Терика, мысленно махнув рукой, спросил:

– В чём твоя беда и чем я могу помочь тебе?

– Благодарю, о Хранитель, - женщина опять присела.
– Я ищу одно место, и совсем не знаю, куда мне идти. Я знаю лишь его название, но никто не может сказать мне, где искать это место. Прошу вас, скажите, куда мне направиться!

– Что же за место ты ищешь?
– Терика сложил на столе руки, чуть наклоняясь вперёд. Официантка поставила перед ним небольшой наполненный вином кубок, видимо, предназначенный для особых гостей, потому что все остальные пили из кружек, и преимущественно пиво.

– Небесный Город, о Хранитель, - женщина будто бы неловко сложила на животе руки, но Терике тем более показалось, что она совсем не так смущается, как это показывает.

– Зачем тебе Небесный Город? Это место не самое лучшее для паломничества, - Терика сильно удивился, услышав о Небесном Городе от этой женщины. Почти всем он был известен как Сарратар. Наверное, потому она и не знает, что это за место.

– Мой непутёвый брат вбил себе в голову найти Небесный Город. Он исчез уже очень давно, и я ищу его повсюду, потому что очень за него волнуюсь. Но сама я совсем не знаю, что это за место, о Хранитель. Пожалуйста, если вы знаете, скажите мне, о Хранитель!

– Небесный Город - это Сарратар. Он находится на Побережье, вернее, за Побережьем, на острове, которого очень тяжело достичь. Твой брат либо безумец, либо храбрец.

Глаза женщины засверкали. Стараясь скрыть это, она низко опустила голову и ещё раз присела в немного неуклюжем реверансе.

– О, благодарю вас, господин Хранитель! Теперь я сумею найти его!
– она ещё раз поклонилась.
– Простите, что посмела отнять у вас столько времени,… - она отошла назад.

– Да будет с тобой Свет, - лениво отворачиваясь, бросил Терика. Женщина выскочила наружу, оттуда донеслось лошадиное ржание. Обернувшись, Терика в небольшое окно увидел, как женщина вскакивает на лошадь и с места срывается прочь со двора гостиницы.
– Странная женщина, Варт, - хмыкнул Терика.
– Как ты думаешь, зачем ей Небесный Город?

– Вы думаете, она солгала вам, господин Хранитель?
– спросил хитрый Варт, всегда знавший, как угодить Терике.

– Какой же ты неисправимый глупец, - довольно произнёс Терика.
– Ясно, что она лгала. Но всё-таки, зачем ей нужен Сарратар? Надо было предупредить её, что это жуткое место, - пожал он плечами.
– А, ладно. Предупредит кто-нибудь другой. Пойди, закажи у хозяина комнаты, чтобы переночевать.

Пресветлый Вассатаэль, тяжело дыша, закрыл за собой дверь и несколько раз повернул ключ в замке. Этот ад совсем не торопился кончаться. Лорду Тени явно доставляло удовольствие наблюдать за Вассатаэлем, за тем, как бедняга мечется, стараясь угодить ему и не вызвать подозрений у остальных Хранителей.

Пресветлый стал запираться в своих покоях с недавних пор. Он прятался не от Котли - Лорда не могли остановить стены. Он запирался, чтобы случайно зашедшие слуги не заметили чего-нибудь подозрительного. Хотя, Котли сдержал своё слово. Он практически не давал о себе знать в чьём-либо присутствии, только иногда, и в такие моменты Вассатаэль не знал, чему молиться - Свету или Тени.

От любого упоминания о Свете, говорил ли он его сам, благословляя остальных, или когда приветствия были обращены к нему, он мысленно стонал и закатывал глаза. Лорд Котли, услышав однажды от него невольно вырвавшееся у Вассатаэля "Камень Света" добавил к наказанию, установленному Хозяином, кое-что ещё, после чего ещё долго Вассатаэль не мог ни сесть, ни лечь, чтобы не почувствовать острой боли.

С тех пор, как печать Сэнктима оказалась в руках Лорда Тени, вся жизнь Вассатаэля превратилась в сплошную ложь. А недавно он слышал такие слухи, что якобы он выжил из ума, и надо бы переизбрать Пресветлого Хранителя. Пока понять, от кого исходят такие слухи, Вассатаэлю не удалось. Ему не хотелось терять место главы Ордена Хранителей - пока он Пресветлый, может быть, он будет жить, ведь тогда он нужен (Вассатаэль надеялся, что нужен, а не что это всего лишь забавная игра для Лорда Тени и Хозяина). Если кто-то другой станет Пресветлым, всё ведь потеряет смысл…

А может, и не потеряет. Он был уверен, что Хозяину и Котли не стоит никакого труда заставить поклясться в верности Ночи любого другого Хранителя. Тогда он станет не нужен… Вассатаэлю было страшно думать об этом.

– Вы выглядите неважно, Пресветлый Вассатаэль, - раздался негромкий женский голос за спиной. От неожиданности Хранитель подскочил на одном месте и, развернувшись, спиной вжался в дверь, а ключ, торчащий из замочной скважины, больно впился ему в спину.
– Что с вами? Простите, я вас напугала…