– Нет, господин, - ещё тише ответила она.

Испытывающий откинулся назад, явно довольный собой.

– Я теперь я спрашиваю тебя об этом. Хочешь ли ты отказаться от свадьбы?

Лиадж мученически стиснула руки и не нашла в себе сил ответить. Конечно, да! Но, в то же время, конечно, нет! Разве есть во всём Небесном Городе личность, страшнее и мстительнее, чем Владетель Ключей? Откажись она - и, кто знает, станет ли Владетель Ключей обращать внимание на какую-то свою клятву в Зале Совета? Вдруг, таким образом она испортит какой-то его хитроумный и хорошо продуманный план? Никто бы не позавидовал ей тогда… И потом, она всего лишь служанка, ей никогда не приходилось давать ответы на какие-либо вопросы!

– Ты должна ответить, Лиадж, - когда молчание затянулось, напомнила Говорящая.

– Твой ответ должен быть искренним, - кивнул Шимаи.
– Он не должен быть продиктован страхом или чем-либо ещё. Ты соглашаешься на подобный брак?

"Как я могу решить?
– мелькнуло в голове Лиадж.
– Что я могу сказать?!"

– Лиадж, - поторопила Говорящая.

– Согласна, - пискнула Лиадж, вцепляясь изо всех сил в своё короткое белое платье служанки.

Позади неё кто-то щёлкнул языком и откровенно усмехнулся. Испугавшись ещё сильнее, она почувствовала, что слёзы против её воли катятся из её глаз и падают на ковёр.

– У меня больше нет вопросов, - сухо ответил Испытывающий.
– Всё это - бесполезная тягомотина, - заявил он тут же.
– В этом браке нет ничего запретного.

– Это решит Совет после того, как выскажутся все, - остановила его Говорящая.

– Скажите, а другие претенденты на место вашей жены были, Тартен Датариан?
– Прорицатель Урасата, поняв, что их попытки убедить Совет в невозможности подобного брака бесполезны после красочного допроса Шимаи, решил высказаться, но как-нибудь нейтрально. Теперь, когда уже понятно, что свадьба всё-таки будет, не стоит испытывать терпение Владетеля Ключей, чтобы потом не попасться в руки его палачам.

– Нет, - коротко ответил Владетель.

– Совершенно?

– Не было.

– А почему вдруг именно служанка Говорящей в Совете?

– Так получилось, Прорицатель Урасата, - процедил Владетель Ключей, и Урасата решил, что хватит выделываться.

– У меня больше нет вопросов, - старательно избегая возмущённого взгляда Говорящей, с которой был уговор о совершенно других вопросах, быстро проговорил Урасата.

– Скажите, Тартен Датариан, не пытались ли вы каким-либо образом пытаться узнать, что происходит на закрытых заседаниях Совета?
– Ирик Маббара решил попытаться вывести Владетеля из состояния спокойствия, однако в присутствии Господина Четырёх Стен это оказалось сложновато.

– Я призываю Говорящую отклонить вопрос, - бесцеремонно прервал его Господин.
– Провозглашающий не спрашивает о чём-либо, касающемся рассматриваемого дела.

– Это так, - была вынуждена согласиться Говорящая. Что ж, намекнуть на связь женитьбы Владетеля и недавнего предсказания Урасаты напрямую не получится.
– У вас есть другие вопросы, Провозглашающий Маббара?

– Да. Кем была ваша мать, Тартен Датариан?

– Моя мать была Благородной, - ответил Владетель, подумав.

– Что с ней сейчас?

– Она умерла уже давно.

– Как вы думаете, как бы она смотрела на ваш брак со служанкой?

– Я не думаю, что это имело бы для меня значение. Я делаю то, что считаю нужным, и в соответствии с законами.

– Но мнение Совета имеет для вас значение?

– От Совета зависит на данный момент всё, - Владетель Ключей откинул голову назад.
– Безусловно, меня волнует мнение Совета.

– А если Совет окажется против вашей свадьбы?

– Я буду вынужден найти другую жену. Я должен жениться. Я приму любое мнение Совета, однако я соглашусь с невозможностью такого брака только если мне докажут, что это противоречит традициям.

– У меня больше нет вопросов, - вздохнул Маббара. Все их планы разрушились.

– У кого-нибудь ещё есть вопросы?
– Говорящая обвела взглядом всех советников. Ни у кого вопросов больше не было.
– Тогда я предлагаю приступить к обсуждению.

Не было никакого смысла в том, что происходило дальше. Каждый советник, включая Урасату, признал, что в браке нет ничего, претящего традициям, и только Ирик Маббара, Провозглашающий, отказался высказывать своё мнение. Господин Четырёх Стен, выслушав каждого, сказал, что он, со своей точки зрения, не имеет ничего против свадьбы, и что уверен, что Совет примет справедливое решение. Говорящая признала также, что с точки зрения традиций и закона всё соблюдается, и никто не имеет права ущемлять Владетеля Ключей а также (Говорящая тяжело вздохнула) Лиадж в их правах, и уступила место на трибуне Провозглашающему. Ирику Маббаре, несмотря на то, что он изо всех сил не желал сдаваться, пришлось на этот раз зачитывать не своё мнение, а мнение Совета.

Таким образом, Совет и Господин Четырёх Стен дали своё согласие на свадьбу Владетеля Ключей и служанки по имени Лиадж. Бессмысленное заседание окончилось. Говорящая и Господин Четырёх Стен остались в Зале одни.

– Ты рассчитывала на что-то другое?
– ухмыляясь, спросил Господин.

– Если бы, - она устало опустилась в одно из кресел советников, вяло наблюдая за тем, как набежавшие слуги истово натирают пол и тушат свечи на люстрах.

– Так для чего нужно было всё это представление?