Правители молчали, однако Блад не ошибся: их действительно волновал ответ на этот вопрос.

– Отвечу, - коротко бросил он.
– Совокупная ментальная энергия данного социума непригодна для инициирования трансмутации "человек-эск". Выращивая послушное стадо, мы задавили все основные этические вектора, без которых прогрессивная трансмутация невозможна. Вот превратиться снова в обезьян - это пожалуйста. Вас вдохновляет такая перспектива?
– закончил лорд-протектор, наслаждаясь произведённым эффектом.

– Вы уверены в правильности вашего вывода?
– спросил Хьюго.

"Хорошо держится, сукин сын" - отметил про себя генерал.

– Интегральный анализ психополя производился моими людьми-индиго, - ответил он, - ошибки нет. Придётся взбираться на вершину с другой стороны, мессиры. И поэтому вывод прост - лишние человекообразные особи подлежат экстерминации. Что и делается. Чипизированные - лучшие из них - будут работать, пока мы постепенно не заменим их всех штампами, которых, как вам известно, у нас пока маловато. А затяжка чипизации и наши акции по отношению к аутсайдерам - так это естественный отбор, мессиры, искусственный естественный отбор. Бродяги снова и снова приходят на склады и в магазины, словно жвачные к водопою, а там их подстерегают зубастые хищники, - Блад ухмыльнулся.
– И через полгода выживут самые жизнеспособные - отборный генетический материал. Тогда мы зальём все их убежища усыпляющим газом, отсортируем нашу добычу и рассадим по клеткам. Процесс идёт, и мы будем на вершине!

Стэрди слушала Джейка молча, внимательно наблюдая из-под полуопущенных век за выражением лиц мессиров. Следила она и за колебаниями их аур - "царица гремлинов" делала заметные успехи в этой области с помощью доверенных девушек-индиго, обучавших Воплощённую. "Роскошная смерть" была довольна: Блад говорил именно то, что следовало сказать. Стэрди владела древним искусством внушать человеку свои мысли, чтобы он вполне искренне считал их своими собственными, - причём без всякой магии. И лорд-протектор сообщал ошеломлённым мессирам мысли своей супруги, уложенные в по-военному чёткие фразы. Властвовать, никого не раздражая и оставаясь при этом в тени, - умение, доступное немногим…

– Компьютерная система распределения наладилась, - продолжал между тем лорд-протектор.
– Паразитные энергосгустки в Сети практически истреблены, а ценность всего исчислена в электронных условных единицах. Но эта мера временная - нужна замена традиционной ценностной единицы, роль которой до известных вам событий играло золото. Вероятней всего, всеобщим мерилом ценности сможет стать энергия. Это реальная ценность, лежащая в основе любого производственного процесса, - в отличие от того же золота, годного только на женские украшения. Появится энергоединица, только и всего.

– Но тогда, - возразил Хьюго, - страны, владеющие энергоресурсами, автоматически приобретут первенство - у них этих природных энергоединиц…

– Мы работаем в этом направлении, - перебил его генерал.
– И кто вам сказал, что политическая карта мира останется неизменной? Да, операция "Гнев Божий" [6] провалилась, но далеко не всё ещё потеряно. За ситуацию внутри страны я не беспокоюсь, - подытожил диктатор, - а вот что касается наших внешних противников… И поэтому, - он пристально посмотрел в глаза мессиру по имени Хьюго, - я полагаю, что сейчас не самое подходящее время для сведения счётов в своём кругу. Мы все в одной лодке, мессиры, - не будем её раскачивать. Договорились?

Старшая горных индиго держалась до самого конца. И только когда лопасти винтов транспортного самолёта, уносящего её дочь за океан, в далёкую-далёкую страну, слились в прозрачные диски, Мерседес негромко всхлипнула и прижалась щекой к плечу Диего.

– Я её больше никогда не увижу… - прошептала она, провожая глазами взлетающую машину.

– Ну что ты!
– успокоил жену Рохо.
– Мы с тобой ещё полетим к Наташе - я столько лет не был в России. И ты ещё понянчишь её детишек - наших с тобой внуков.

– Нет, - Мерседес покачала головой.
– Мы её больше не увидим. То есть, - она чуть запнулась, - увидим, но… Это будет не совсем она, и мир - мир будет другим… Я чувствую.

Игорь Краснов посмотрел в блестящие от слёз глаза жены и не стал спорить. Будущее - оно ведь вероятностно…

…После памятного боя у реки ведуны задержались в Катакомбах ещё на две недели - раненым русичам (их было четверо) нужно было умелое лечение. Всеслав рассудил здраво - магия целительниц поставила его воинов на ноги куда быстрее, чем самая современная медицина.

А двое ведунов остались в пещерах Миктекасиуатль навсегда, упокоившись в могилах на подземном кладбище рядом с павшими в бою ортами. Прозрачный гранит скрыл в своей толще изуродованные тела воинов - боевая магия чёрных индиго оставляла страшные раны.

Убитых гремлинов тоже похоронили - без почестей, но и без кощунства, - не нашли только Серпенту. Диего даже подумал, уж не удалось ли Змее уползти живой, однако Нэнси развеяла опасения Старшего горного клана.

– Наша предводительница погибла, - уверенно сказала девушка.
– Она падала в реку уже мёртвой - я видела, как угасла её аура.