Спускаясь вниз, Тьюго и Шайлок увидели, что юный зверь остановился между двумя молодыми елями и нерешительно оглядывается на своих попутчиков. Когда те подошли, он свирепо оскалился и глухо зарычал, а шерсть на его загривке встала дыбом. Шайлок, ни говоря ни слова, снял с плеча свой лук, а Сольверу передал свой большой охотничий нож. Дальше он пошел очень медленно и осторожно. Скоро деревья расступились, показалась та самая дорога, которую они уже видели. На противоположной стороне её, у высокой сосны, кто-то шевелился. Подойдя безшумно еще ближе, путники увидели, что рядом с деревом стояли два существа с каменными топорами в руках. Оба - высокие, сильные. Один - с лысой головой, у второго - всклокоченная косматая шевелюра. На остроконечных ушах лысого висело несколько металлических колец. Оба несли на себе одежду из грубо выделанных звериных шкур. Они говорили о чем-то между собой, но языка этого ни Тьюго, ни Шайлок не знали. Из-за широких спин они лишь видели, что к дереву кто-то привязан тонкой веревкой - на голове несчастного был мешок, а ноги и туловище по грудь оказались опутаны очень густо. Выбившиеся из-под мешка волосы неизвестного даже кое-где прилипли к сосновой смоле.

Шайлок дал знак Тьюго, чтобы тот спрятался за ствол ближайшего дерева, а зверенышу он указал на куст, за которым можно скрыться. Сам следопыт пополз по траве, а потом исчез за ветвями двух елей, что росли близко друг к другу. Он натянул тетиву, прицелился и выстрелил. Волосатое существо оказалось пораженным насмерть - стрела пронзила ему сердце. Лысое существо воинственно взревело и бросилось к тому месту, откуда стрелял зверолов. Шайлок вновь натянул тетиву и стоял не шелохнувшись. Продолжая дико реветь, неизвестная тварь с торчащими изо рта клыками, размахивая топором, пробежала всего в нескольких шагах от ёлок. Шайлок окликнул врага - тот быстро развернулся на месте и поднял своё оружие над головой, но не успел нанести удар. Стрела тоже угодила ему в сердце, только спереди. Верзила рухнул на траву.

Трое путников побежали к дереву, чтобы освободить несчастного пленника. Когда веревку уже отмотали весьма значительно, а мешок сбросили, то оказалось, что пленник… девица, с веснушками на лице, частично скрытыми пудрой, с чуть пухлыми губами, курносая. Тьюго пришлось поработать ножом - он подрезал кончики черных локонов, крепко прилипших к стволу сосны. Обмякшее тело принял на себя серый звереныш - он вовсе этого не хотел, но молодая особа просто повалилась в его сторону - что ему оставалось еще делать? И, представте себе, когда он упал на спину, девушка открыла глаза. Уж какой слабой она не была до этого момента, а только теперь, увидев перед собой волкоподобную морду, она вскочила на ноги и пронзительно завизжала, а потом бросилась в кусты. Шайлок проскочил между деревьями и встал перед нею, загораживая путь. Девица тут же остановилась как вкопанная, выпучив глаза и задрав руки, как будто желая оттолкнуть ими следопыта, но через мгновение уже повалилась на спину, лишившись чувств. Шайлок сразу понял, в чем дело: у него на плече висел колчан со стрелами и лук, а в руках - нож и кусок веревки - должно быть, его приняли за лесного разбойника!

Ему пришлось истратить треть походной фляжки, чтобы привести освобожденную в чувства. Разумеется, что Тьюго попросил своего друга пока держаться на некотором расстоянии - чтобы его внешность не вызвала новый приступ страха.

–  Где я?
– слабо простонала девушка, приходя в себя.

–  Могу сказать точно - в лесу, у проселочной дороги!
– ответил Шайлок и улыбнулся.

–  А… а… вы кто такие?!
– продолжала юная особа, резко поднявшись на локтях.

–  Я - следопыт и зверолов, зовут меня Шайлок, а вот этот молодой человек - Тьюго Сольвер! Мы вместе с ним решили покинуть службу в зверинце у барона Те-Шона, а теперь сопровождаем одного нашего знакомого, который давно хотел вернуться к себе домой!

–  Хм, так я вам и поверила! Вы, наверное, лесные разбойники, которые привязали меня к дереву! А где моя карета? Где мой кучер? Где моя служанка, я вас спрашиваю?! Куда вы их дели?!
– последнее выражение молодая дамой произнесла с раздражением или даже злостью.

–  Не имею чести знать Вас, сударыня, но никакой кареты, ни даже её следов поблизости не видел!
– сказал Шайлок сухо. Ему не понравилось, что какая-то девченка, годящаяся ему во внучки, пытается его унизить да еще и что-то требует от него.

–  Да будет вам всем известно - я дочь очень богатого и знатного человека, мои родители - придворные в замке очень могущественного правителя! Я требую к себе должного отношения!!
– девица встала на ноги, раздраженно передернула плечами и поправила своё платье. Видимо, этот жест был для нее механическим, поскольку посмотри она на ткань пристально, то наверняка вскричала бы от возмущения, так оно помялось и испачкалось.

–  Мда, кажется, Тьюго, мы слишком поторопились! Пошли отсюда! Нам тут делать больше нечего!
– Шайлок поднялся и пошел по обочине дороги, не оглядываясь. Серый малый пересек дорогу уже давно и поджидал своих попутчиков в тени деревьев. Тьюго поспешил за звероловом.

–  Какая грубость! Какая наглость! Как вы смеете! Нет, какие негодяи - бросить меня тут, одну!
– кричала им вслед дочь богатых родителей. Но её гнев быстро остыл - не охота, знаете ли, оставаться одной посреди такого леса!

Подхватив подол обеими руками, юная дама заспешила за своими освободителями.

–  Погодите, постойте! Так и быть, я скажу отцу и вас наградят за моё спасение, только я хочу сначала оказаться в нашем замке!

–  Хорошо, барышня!
– Шайлок остановился и указал рукой в сторону.
– Идите за мной, кое-что Вам покажу!

Они отошли в заросли, где на земле валялись убитые верзилы. Увидев их, девушка тихонько охнула и остановилась - её взгляд выражал испуг и растерянность.

–  Вот кто настоящие разбойники! Это они привязали Вас и, видимо, уже договаривались, как лучше Вас разделать вот этими топорами, а потом, я думаю, они Вас бы съели! Хотя, я не уверен!
– объяснил Шайлок.

Девица молчала. Шайлок и Тьюго вернулись на прежнее место. Юная особа шла за ними, как видно, несколько подавленная.

–  Как же Вас звать, сударыня?
– спросил Тьюго.