–  Я… меня зовут Эторина, хотя нянюшка и родители звали просто Этори!
– понуро склонив голову, сказала девушка.

–  А какого Вы рода?

–  Мой отец - объездчик лошадей, Оргус Вирд, а мама - Мелия Вирд, фрейлина при дворе нашего славного барона!
– вновь в её голосе прозвучали горделивые нотки.

–  Хм, я знаю всех, так или иначе, при дворе барона Те-Шона, но этих людей я ни разу не встречал!
– удивился Шайлок.

–  Барон Те-Шон? Да в мире нет более знаменитого и богатого, чем барон Аркс! Наверное, этот ваш Те-Шон - нищий и владеет захудалой деревенькой, о которой никто не знает!
– девица надменно заулыбалась.

Шайлок и Тьюго переглянулись - про барона Аркса они точно слышали в первый раз!

Шайлок сказал:

–  Город Кассен деревушкой не назовешь, но вполне может быть, он и впрямь не самый великий! Однако, где же находиться двор барона Аркса? Там, у вас, есть какие-нибудь реки или горы, которые видно издалека? Может быть, есть озеро или, например, водопад?

–  Река? Озеро?!
– рассеянно переспросила Эторина с глупым выражением лица. Видимо, она являлась как раз тем человеком, который никогда не покидал родных стен, тем более в одиночку, а о внешнем мире имеет только то представление, которое дает вид из узкого стрельчатого оконца его комнаты. Впрочем, Шайлоку такое было хорошо известно - он знал, как живут знатные, богатые бездельники и их жены, а так же их дети, в Те-Шон-Мадане. Всех их терзала смертельная скука при том, что далеко не всё во владениях их повелителя шло хорошо, а людей продолжали терзать голод, болезни и бедствия. Большинство из них в жизни не держало в руках ни одной книги, а писать без грубых ошибок могли только единицы, если вообще умели.

–  Ну, по крайней мере, в какую сторону нужно ехать на той же карете, чтобы вернуться в Ваш дом, барышня, Вы помните?

–  Я… я… я не знаю!
– промямлила дочь придворного.
– Ой, кажеться, вспомнила!
– воскликнула она после краткой паузы.
– Помню, мы ехали мимо деревьев…

–  Кхым, но ведь тут лес! Так какие деревья-то?
– нетерпеливо проворчал следопыт.

–  Сейчас, сейчас… Ага, там потом еще, я видела, был перекресток - мы как раз повернули!

–  Куда же?

–  Направо… нет… кажеться… нет, наверное, налево!

–  Ладно, можете не напрягаться! От Вашего лепета всё равно никакого толку! Придется посмотреть тут получше кругом, может, наткнусь на какие-нибудь следы!

–  Подожди пожалуйста, Шайлок!
– попросил Тьюго. Потом он обратился к девушке:

–  Мне кажеться, теперь Вы немного лучше себя чувствуете и я могу познакомить Вас с еще одним нашим товарищем!

–  Он что, тоже похож на разбойника или на крестьянина из медвежьего угла?
– ехидно спросила Эторина.
– А, он, наверное, робеет показаться перед придворной особой, да еще такой сияюще красивой, как я!

–  Вообще-то он не совсем человек,… да… точнее - вовсе не человек!

–  У вас с собой ваше ручное животное? Я люблю комнатных собачек, их у меня целых четыре штуки!
– заулыбалась Этори.

–  Ну, хорошо, Вы сами его увидите! Только, пожалуйста, не надо визжать, как в прошлый раз - он сам Вас боится, опасается даже приблизиться сюда! Значит, договорились - я зову его, а Вы ведете себя спокойно!

–  Хм, я всё-таки придворная особа, а для придворного, чтоб ты знал, деревенщина, главное - сохранять лицо, чтобы ни происходило!
– опять горделиво вздернув нос, произнесла девица.

–  Ну, как знаете! Эй, серый приятель, покажись! Иди сюда, не бойся!

Без единого звука на обочину дороги вышел звереныш и посмотрел на незнакомку с любопытством, наклоняя голову то чуть вправо, то чуть влево.

–  Ой, это же оборотень!
– почти шепотом сказала Эторина, а её глаза стали лезть наружу, правда, чуть медленнее, чем тогда, когда она впервые увидела существо. Она робко сложила руки на груди и боком, мелкими шажками отступила, прячась за плечо Тьюго.

Звереныш вытянул вперед правую "руку" и разжал пальцы. На его "ладони" лежала пара лесных орехов да несколько ягод костяники.

–  Ну, придворная дама, не тряситесь, не трусьте больше, а подойдите к нему и возмите то, что он принес Вам!
– спокойно сказал Тьюго, слегка улыбаясь.

–  Мне?! Это он - мне?!

–  Да, Вам! Ну же, смелее! Он Вам ничего не сделает сейчас!

–  А потом?! Он… меня… не…

–  Нет, наш друг людьми не питается! Ну, разве проглотит одну вредную девчонку раз в месяц, а так - он мирный!
– Тьюго широко улыбнулся. Смех искорками играл в его глазах.

Этори всё-таки сделала пару робких шагов в сторону зверя. На её ладонь тот пересыпал своё подношение. Ягоды ей понравились и она даже немного повеселела, а вот с орехами возникла заминка - как она не старалась, а разбить скорлупу никак не получалось. Давясь от смеха и глядя на то, как она пыталась раскусить орех, Тьюго подал ей два камня, что он подобрал у дороги. Нет, придворная особа решительно не знала, что с ними делать. Сольвер расколол один из орехов, отдал ей. Девица тоже попыталась, но только попала себе по пальцу.

–  У-у, противный орех!
– проворчала она и уже хотела швырнуть его куда подальше, но чья-то мягкая ладонь остановила её руку. Оглянувшись, Эторина увидела, что это звереныш знаком просит отдать ему неподдающуюся вещь. Получив орех, он, как фокусник, показывающий, как он делает свой трюк, медленно повторил все действия с двумя камнями.

–  Ладно, ладно, я всё поняла!
– Этори взяла ядрышко и съела его.
– Только не думай, что я стану рассыпаться в благодарностях перед каким-то шерстяным ковриком! А ну, пусти, я иду!