– Он прав, – посмотрев на Вершигорова, кивнул Тревес.

– Все равно я ему не верю, – набычился Вершигоров.

– Простите, У-Фар-сан, – привстав, поклонился японец. – Вы сказали, что Земля снова будет выставлена на торги. Чем это грозит нам, жителям?

– Абсолютно ничем, – как фокусник, развел руки в стороны У-Фар. – Никто не собирается забирать у вас планету. Как жили, так и будете жить на ней. Претенденты на победу в торгах обязаны предложить проект, который поможет жителям Земли быстро решить все самые болезненные проблемы, в которых они погрязли к финалу реализации проекта «Земля 2.0»… Однако есть одно маленькое «но».

– Вот, – негромко произнес сэр Тревес и тихонько стукнул пальцем по столу. – Именно этого я и опасался.

– Кураторы проекта «Земля 3.0» получат право определять некоторые направления развития цивилизации планеты Земля. Естественно, не ущемляя при этом интересов коренного населения.

– Это как же? – саркастически усмехнулся Вершигоров.

– Например, кураторы могут снизить до минимума интерес землян к освоению космоса. Или отложить на более поздний срок отказ от любых религиозных доктрин. Это никак не скажется на уровне жизни населения Земли, но поможет кураторам реализовать какие-то другие проекты.

– Не вам решать, когда нам в космос выходить! – шарахнул кулаком по столу возмущенный до глубины души Вершигоров.

– В этом я с вами согласен, – кивнул Вершигорову сэр Тревес.

– Я тоже, – поклонился почтительно Курамото.

– Я привел это в качестве примера, – У-Фар поднял руки в успокаивающем жесте. – Может быть, кураторы нового проекта, наоборот, захотят предложить вам форсированную космическую программу. Пока я и сам не знаю, какой проект одержит победу на предстоящих торгах. Но в любом случае Галактический аукцион будет строго следить за тем, чтобы интересы коренных обитателей планеты Земля никоим образом не ущемлялись.

– Извините, господин У-Фар, – обратился к малиновому сэр Тревес. – Судя по тому, с какими итогами пришла Земля к завершению предыдущего проекта, на вашу бдительность нельзя полагаться.

– Скажу вам по секрету, – У-Фар положил обе руки на стол и доверительно понизил голос: – Прежде еще ни одна планета не выставлялась на торги третий раз. Повторно – и то редкость. Но третий раз! – У-Фар вскинул руки. – Это почти катастрофа всей нашей системы! Которая прежде считалась практически безупречной. Так что за реализацией проекта «Земля 3.0» следить будут очень пристально.

– Честно говоря, господин У-Фар, верится с трудом, – слегка покачал головой сэр Тревес. – Складывается впечатление, что, совершив серьезный просчет, вы теперь пытаетесь замести следы.

– Или найти стрелочника! – выкрикнул Вершигоров.

– Друзья мои, – улыбнулся снисходительно У-Фар. – Для того, чтобы, как вы выражаетесь, замести следы, нам достаточно просто оставить все как есть. И вы уничтожите сами себя быстрее, чем кто-либо успеет понять, что там у вас вообще происходит. Поверьте, мы в самом деле серьезно обеспокоены сложившейся ситуацией и очень хотим вам помочь.

– А вам не кажется, что это не совсем правильно, – подал голос японец. – Навязывать жителям планеты некий проект, о котором они даже представления не имеют.

– Ну, вообще-то, наши политики именно так и поступают… – заметил Вершигоров.

– Я говорю сейчас не о земных политиках, а о руководстве Галактического аукциона, – японец чуть-чуть поклонился У-Фару. – Если вы готовы играть по-честному, почему бы вам не предложить свою помощь открыто?

– Чтобы в итоге нас обвинили в жидомасонском заговоре? – грустно улыбнулся У-Фар. – Как подсказывает наш опыт, господин Курамото, коренные обитатели планеты в целом готовы принимать открытую помощь от кураторов, но при этом они уверены, что у пришельцев есть какие-то тайные планы. И рано или поздно подобное непонимание перерастет в открытый конфликт. Лучше, если раньше, пока аборигены еще не получили в свои руки технологии, которые позволят им уничтожить не только кураторов, но и самих себя. И тем не менее мне понятна ваша озабоченность. Именно поэтому вы здесь.

– Мы будем присутствовать на торгах в качестве наблюдателей, – догадался сэр Тревес.

– Нет, – сделал отрицательный жест У-Фар. – Мы хотим предложить вам самим принять участие в торгах.

Англичанин непонимающе посмотрел на У-Фара. Затем перевел удивленный взгляд на Вершигорова. Тот, в свою очередь, оценивающе посмотрел на Курамото. Японец встал и низко поклонился У-Фару.

– Благодарю за оказанное доверие, У-Фар-сан.

– Постойте, постойте! – нервно постучал пальцами по краю стола сэр Тревес. – Господин Курамото, если я правильно понял, вы занимаетесь производством зажигалок.

– И других аксессуаров для курильщиков, – добавил японец.

– Замечательно. Но разве это дает вам право решать судьбу всей планеты?

– А кто ее должен решать? – спросил Вершигоров.

– Ну, я не знаю, – растерялся не ожидавший такого поворота англичанин. – Кто-то, кому доверяют.

– Например?

– В Англии есть королева.

– А у нас – нет.

– У вас есть президент.

– Ну и что?

– И тем не менее, – англичанин перевел взгляд на У-Фара. – Мы, трое здесь присутствующих, не политики, не известные общественные деятели и даже не представители культурной элиты. Огромным состоянием, как я понимаю, никто из нас также не обладает. Почему же среди шести миллиардов жителей Земли для участия в аукционе выбрали нас?