— Ну, как? — спросил ученый.

— Пока — нормально. Но учтите, если обнаружится, что вы меня обманули, и я не смогу связать с Землей, я вас ликвидирую, — сказала Шандар.

— Что?!

— То самое. Я — профессиональный воин. И определить ваше местонахождение не составит для меня труда, куда бы вы ни спрятались.

— Но это в случае отказа работы аппарата?

— Разумеется. Если же всё будет в порядке, то вам ничего не грозит. Более того, я могу прямо сейчас передать вам права на ваше изобретение.

Вернин с минуту раздумывал, а потом нерешительно спросил:

— Вы действительно оставляете мне все права на средство мгновенной связи?

— Оставляю. Можете воспользоваться по своему разумению.

— Вплоть до патентования под своим именем? — Вернин не унимался.

— Конечно. Мне нужен сам прибор, а правами на него можете распоряжаться по своему усмотрению.

— Вы щедрый человек.

— Вовсе нет, — Шандар поморщилась. — Что мне нужно — я получаю. Остальное — для тех, кто работал.

Вернин вздохнул, закусил губу, подвигал челюстью и сказал, уже почти прощаясь:

— Всем бы быть такими, как вы. Не ожидал, признаться. Знаете, собирался в последний момент подменить аппараты, а потом воспользоваться ими. Деньги-то всем нужны. Теперь не буду.

— Деньги — далеко не всё, что нужно человеку или другому разумному. Прощайте.

Но Вернину почему-то не хотелось расставаться с девушкой.

— Вы теперь куда?

— Пока не решила.

— Если у вас подвернется какая-нибудь работа для меня, всегда буду рад ее выполнить, — Вернин наклонил голову, взял руку Шандар и приложился губами к тыльной стороне ладони, чем несказанно удивил зель. — Вот теперь — до свидания.

Шандар запихнула аппараты в сумку и вернулась в свою комнату. Еще немного усилий и можно будет возвращаться.

Чтобы попасть обратно, зель и не планировала пользоваться межпланетником: ее способ позволял обойтись и без этого. Абсурдный, но почему-то он казался ей единственно верным. Достаточно всего лишь вернуться в тот момент времени, когда она отправилась в прошлое — и она окажется на Сибе, а Синельников будет продолжать распинаться о возможности получения связи. Вероятно, надо вернуться в ту же точку, с которой она начала путь на Земле. Или не обязательно? Ведь планеты вместе с их звездами постоянно меняют свое положение относительно других звезд и планет Галактики.

А если вспомнить опыт Синельникова? Он не смог интерпретировать результат. Но теперь-то она может это сделать. Значит, что происходило? Обычная цепочка событий такова: бросок кубиков, вынимание шара и перекладывание его в другую лунку. Сразу вслед за этим происходит скачок в прошлое, к моменту, когда нужно бросить кубики. Для наблюдателя, если он не смотрит на часы, это выглядит, как возврат исходной позиции шаров. Как только им совершается первое действие в цепочке, человека переносит обратно к концу этой цепочки. То есть событие проскакивает мгновенно.

Синельников начал со второго события, поэтому и не понял ничего.

В ее положении иначе: цепочка правильная. А то, что ее отнесло значительно ниже момента броска, можно объяснить количеством выпавших очков, например, или другими факторами, скажем, какой конкретно шар она передвинула. Если артефакт действует именно так, то возврат в конечную точку цепочки может происходить автоматически. Видимо, достаточно просто пожелать вернуться к тому моменту, когда шар оказался в лунке.

Успокоенная собственными бредовыми теориями, Шандар купила билет вниз, на Землю. Хотя с Луны планета и виднелась наверху, но так уж повелось говорить еще с поры освоения спутника Земли.

Космодром, на котором высадилась зель, оказался тем же самым, с которого она начала свой путь. Это упрощало задачу, хотя ненамного: все дороги от космодрома Шандар показались одинаковыми, когда она вышла из здания космопорта. Она запомнила только примерное направление по сторонам света, а спросить у водителя, по каким местам они проезжают, посчитала ненужным.

Но сначала следовало оставить настроенный приемник. Вариант с захоронением в каком-нибудь тайнике Шандар всё же отмела. Швейцарский банк показался более надежным пристанищем. Кроме того, приемник надо было обслуживать, а на это требовались средства. Их Шандар практически получила, купив пакет акций одной малоизвестной, но в будущем преуспевающей фирмы. Дивиденды как раз покроют расходы и позволят вернуть взятые ею кредиты. Иначе существовала вероятность наложения ареста на ее имущество. А этого ни в коем случае нельзя было допускать.

До Швейцарии оказалось добраться проще, чем до неизвестной точки на российской дороге. Шандар села на самолет, вышла в Цюрихе, зашла в ближайший банк, за полчаса оформила все документы и дала инструкции, как обращаться с ее имуществом. Служащие явно привыкли к капризам клиентов и с приветливыми лицами выслушали и записали все пожелания Шандар. Потом она полетела обратно.

На космодроме наняла машину с водителем и погнала на запад.

«Здесь две дороги в ту сторону, — объяснил водитель, — практически параллельные. Вам куда?»