– Я вот никак в толк не возьму, - перебил ее Ивен Джонс, ловко разбивая яйцо и выливая содержимое на сковородку, - с чего это приличному парню и девушке может взбрести на ум бежать из дому. Чего вам не хватает? Вас хорошо кормят, поят, одевают, учат, у вас все есть, и никаких забот.

– Ну, еда - это еще далеко не все, - заметил Дик, хотя у самого слюнки текли при виде сковородки.

– Так же, как и учение, - пренебрежительно добавила Энн, встряхивая копной нечесаных золотистых волос.

– Что ни говори, а для начала и это неплохо, - не унимался Ивен.
– Сейчас в Южном Уэлсе нужда заставляет людей бежать куда глаза глядят. Работы нет совсем. В Рондде, откуда я родом, из каждых трех шахт осталась, почитай что, одна. Даже лавочники и те разоряются - людям не на что покупать, денег нет.

– А много народу бежит из дому?
– спросил Дик.

– Нам не нужно бежать. Отец с матерью сами понимают, что самое лучшее для нас - уйти. В Южном Уэлсе надеяться не на что. Может быть, в Лондоне будет немного полегче. По дорогам Англии в поисках работы бродят тысячи таких парней, как я.

– А девушки?
– поинтересовалась Энн.
–

– Их еще больше, пожалуй. Но им легче устроиться - прислугой, разумеется, - если можно считать, что девушка устроена, когда живет в лондонском подвале и семь дней в неделю от зари до зари гнет спину, чтобы заработать несколько шиллингов! Да моя родная сестра живет так в Бейсуотере! [*]

– Я бы, пожалуй, осталась дома, - сказала Энн дрожа.

– Да?
– Ивен метнул на нее злобный взгляд.
– Если бы на ваших глазах удавился любимый парень? А с ней было именно так. Если бы вы почувствовали себя обузой в семье, ели бы со всеми наравне, а в доме ни гроша? Если бы все ваши школьные подружки разлетелись кто куда и поступили в прислуги? Нет, вам этого не понять. Вам слишком хорошо жилось... Извините меня, девочка, но я так зол, что, видите, даже яйцо раздавил.

– Неважно. Сейчас чай заварю.

Все уселись у костра. Завтрак получился поистине королевским. А окружающий ландшафт вполне был достоин его.

Над верхушками деревьев голубым шелком распростерлось безоблачное небо; вдали открывался вид на запад - на дальние холмы, на долину Уай и еще дальше - на Монмаунтшир; всего этого не было видно вчера, в вечерней мгле.

– Молока и сахару надо?
– любезно осведомилась Энн.

– Да, если можно. Знаете, дома у нас не бывает такого молока - какое густое, прямо как топленое сало! Это, наверное, не настоящее, а заменитель?

– Вы чудесно приготовили яичницу с ветчиной, - сказал Дик.

– Он и меня научил, - отозвалась Энн, - совсем не трудно.

– Великолепно!
– торжественно провозгласил Ивен, аккуратно вытирая тарелку кусочком хлеба.
– Я ведь со вчерашнего дня ничего не ел. Добрая хозяйка в Абергавенни угостила меня замечательным обедом - мясо, овощи, пудинг...
– При воспоминании об обеде лицо Ивена приняло тоскливое выражение. Затем он угрюмо усмехнулся: - Только не пошло мне это впрок.

– Почему?

– Не успел я спуститься вниз по дороге, как у меня началась рвота. Ведь, когда годами сидишь на хлебе и воде, как у нас в Рондде, желудок меняется. Он уже не принимает настоящей пищи, даже когда удается ее достать.

– Ой!
– испугалась Энн.
– А ваш желудок справится с яичницей?

Ивен рассмеялся:

– Конечно, справится. Иногда мы и дома ее едим, редко правда, - только чтобы желудок не отвык.

– Но ведь...
– Энн остановилась в нерешительности.- Но ведь каким-нибудь образом вы все-таки можете заработать хоть чуть побольше денег? Дядюшка говорит, что для тех, кто хочет честно трудиться, работа всегда найдется...

– В Рондде?
– Ивен внезапно вспыхнул, лицо у него побагровело от негодования.
– Поискал бы твой дядюшка работу у нас в Рондде! Там по дюжине взрослых и по стольку же мальчишек на каждое место! Ума у нас хватает. Но при чем тут ум? Разве заставишь шахтовладельцев пустить в ход остановленные шахты!

– Можно ведь найти какую-нибудь другую работу?

– Другой работы нет. Рондда живет углем. Жила, во всяком случае. В земле, прямо у тебя под ногами, лежит уголь, а они не дают его добывать. Шахты закрываются одна за другой, и тысячи рабочих один за другим вышвыриваются на улицу.

– Но где-нибудь должна же быть работа?
– с надеждой спросил Дик.

Ивен улыбнулся, и возмущение исчезло с его лица.

– На это мы и надеемся, каждый из нас, не так ли? Поэтому я и иду в Лондон. Поэтому, наверное, и вы куда-то идете - все равно куда. Но я думаю, что вас еще тряхнет разок-другой, пока добьетесь чего-либо. Поверьте моему слову, может случиться, что вы будете почитать за счастье вернуться к своим старым дядюшке с тетушкой!

– Ну и сказанул!
– фыркнул Дик.