Невыносимым жаром обдала нас Тартра. Добро пожаловать в ад!

— Вот мы и дома — истерически хихикнула я.

Я осмотрелась и обнаружила, что переместились мы не просто на Тартру, а к заброшенному храму. Интересно, сфинксы ещё там? Мы переглянулись. Никто ничего не сказал, но всё стало понятно без слов — если мы не спрячемся в храме до ночи, то жара Тартры нас убьет Жара на Тартре — единственное, что по — настоящему правит этим миром. Подчиняя себе всё и всех. Быстрее бы всё это закончилось!

Мы вползли в храм и ахнули — здесь всё изменилось. По — прежнему в храме было прохладно, и источник никуда не делся. Всё так же храм охраняли сфинксы, но сам храм словно опустился глубже под землю. Он, определённо, увеличился в размерах, и его пересекала большая глубокая трещина, из которой жар шёл, словно из печки. Увидев нас, сфинксы, как по команде, встали. В этот раз их было гораздо больше. Я их ещё не различала, но среди них точно были и те, которых мы встретили здесь в прошлый раз, потому, что нас узнали и отнеслись к нашему приходу гораздо спокойнее. Один из сфинксов шагнул нам навстречу.

— Вы вернулись. Мы знали, что вы вернётесь. Вы нашли ответ? Если не нашли, то скоро вам некого будет спасать. Люди умирают. Их с каждым днём становится всё меньше и меньше.

— Разве вас это волнует? — Строчил Соф.

Сфинкс только заглянул ему в глаза, но рискнул вторгаться в его мозг.

— Мы тоже умираем — признался он, — кажется, сама смерть поселилась на нашей планете. Вода исчезает совсем, она уходит всё глубже и глубже под землю. Просыпаются вулканы. Наши боги предупредили нас, что времени осталось совсем мало.

Я бросила короткий взгляд на трещину, и мне показалось, что вот — вот из неё хлынет раскалённая лава. Что — то необъяснимое творится здесь. Мне казалось, что я чувствую запах гниющих трупов и серы, слышу пронзительные, полные отчаянья крики. Ничего этого на самом деле не было и всё же…

Ари подошла к стене и прижалась к ней всем телом. Глаза её при этом стали бессмысленными и пустыми, лицо окаменело, и лишь губы шевелились, произнося непонятные слова.

— Что это с ней испуганно спросила я.

— Понятия не имею — ответил Соф.

И только сфинксы поняли, что происходит! Они обступили Ари полукругом, как по команде сели и замерли, словно охраняя её. Их лица, как обычно, ничего не выражали, и лишь в глазах я уловила что — то похожее на восторг. Повисла тяжёлая мутная тишина, даже плеска воды не было слышно. Мы с Софом ничего не понимали, но почему — то знали, что мешать её не стоит.

И вдруг произошло что — то невероятное! Ари стала погружаться в стену, как будто та состояла не из камня, а из воды! Она растворялась в камне. Ещё немного и всё — она совсем исчезнет. Я испугалась.

— Ари, прекрати! — Вырвалось у меня.

И всё прекратилось. Ари так и осталась стоять, вросшая в стену. Сквозь её тело проступали камни. Она стала частью этого страшного сооружения, наполовину растворившись в нём.

— Ты, что натворила?! — Заорал Соф. — Ты зачем ей помешала?! Что мы теперь с ней делать будем?

Сфинксы повернули в мою сторону головы и зарычали. В их глазах полыхал огонь ненависти, они готовы были меня разорвать. Я отступила на шаг. Надо что — то делать, но я всё ещё не могла понять, что произошло.

— Какое право имела ты мешать ей, общаться с богами? — Прохрипел один из сфинксов. Он оскалился, обнажив острые клыки и лицо его стало больше походить на звериную морду, утратив свою человечность. Мне хана!

— Стойте! — Крикнул Соф — Я хочу поговорить с вашими богами! Ничего не произошло. Камни не посыпались, стены даже не шелохнулись.

— Послушай, я хочу поговорить с тобой! — Тихо, но твёрдо сказал Соф.

— Говори! — Вдруг ответили стены голосом Ари.

У меня даже мороз пробежал по коже от этого голоса! Это был голос Ари, но говорили стены — звук шёл отовсюду.

— Она жива? — Спросил Соф.

— Да.

— Вы можете вернуть ей прежний вид? Освободить её?

— Нет.

У меня сердце ёкнуло. Что я натворила! Неужели теперь Ари навсегда останется частью этого храма, этих стен?!

— Но её вообще можно вернуть? — Продолжать настаивать Соф.

— Да.

У меня отлегло от сердца. Если Ари можно освободить, то я в блин расшибусь, но сделаю всё, чтобы вытащить её из этих говорящих стен!

— Как это сделать? — Спросил Соф.

Стены не ответили. Вот суки! Они, что, издеваются над нами?!