Теперь их окружила смешанная группа землян и твилианцев, восторженные возгласы людей перебивались бормотанием инопланетян. Дэвид вернул цилиндр Джайе и выстрелил слитной цепочкой звуков в одного из своих соплеменников. Сейчас же другой твилианеи затрусил к одноместному флайеру, стоявшему в стороне от остальных машин. Дэвид объяснил:

– Вевнется на базу и пошлет нашу экспедицию на втовой ВА. Ско-во знаем, есть ли это в двугой чаше.

Женевьева Хейган приняла цилиндр от Джайи, говоря:

– Если есть - в чем я не сомневаюсь, - то наши таинственные благодетели убили сразу двух зайцев.
– Она подняла цилиндр к свету и спросила у Джайи: - Ты знаешь, конечно, что этой прелестной штучки месяц назад не было?

– Да, я просмотрела последние серии фото - чисто. Дэвид, вы не будете против, если мы возьмем это в ЗИГ?

– Вы бевите. Я пвиду погововить потом.

Самолет тем временем сел на пыльную равнину, и Вик немедля отослал пилота в другую машину, чтобы самому доставить обеих женщин и «безделушку» в ЗИГ. Как и предполагалось, полет прошел спокойно, только Джайя и Дженни постоянно отнимали друг у друга трофей, пытаясь хоть смутно определить его назначение.

Перед посадкой Дженни сказала:

– Ну, посмотрим, что скажут в лаборатории.
– Она вздохнула.
– Предположим, это «ключ», о котором говорил Питер. Вот он, пожалуйста, но что дальше? У меня предчувствие, что мы получили ответ, за которым прячется еще один вопрос. Еще более серьезный. Загадка на загадке, моя дорогая.

Она оказалась права. Через два часа в ее кабинет вошел взбешенный инженер и доложил, что наука здесь бессильна.

– Не знаю, что это такое. Наверняка что-то неизвестное, - говорил он, с отвращением глядя на цилиндр.
– Это не чип, его не царапнешь, никакой реакции на излучение во всех диапазонах частот.

– Твердая энергия, - в шутку отозвалась Джайя.

Гэлвик было засмеялся, но инженер сердито воскликнул

– Почему бы и нет! Скажите, что Луна - огромный кусок сыра или что Вселенная меньше, чем бусинка, и сейчас я не стану спорить. Это… эта… вещь к черту ломает всякую научную логику!
– Он протопал к двери и яростно захлопнул ее за собой.

Помолчали. Потом Дженни произнесла задумчиво:

– Так-то…

– Бедняга чуть не лопнул, - заметил Вик, поднял цилиндр и взвесил его на руке. Энергия? Кусок сыра?

Помощник слабо улыбнулась и спросила:

– Джайя, ты еще не связывалась с Землей?

– Случая не было. Кроме этой вещи, другого повода нет.

– Но теперь есть повод, верно? А кроме того, есть дело упомянутой Кармен Клаус. Вик вскинул голову.

– Подозреваемой насчет дензонита?

– Не просто подозреваемой. По-видимому, она взорвала себя-, когда вы летели над Рябым холмом. На куски. В оторванной руке остался передатчик… с кнопкой.

– Непонятно, - заговорила Джайя, но Вик перебил ее.

– Все понятно. Тупая баба держала при себе дензонит, когда пыталась снять нас с небес.
– Он покачал головой.
– И лучшие из нас ошибаются, но чтобы так…

Кармен Клаус ждала ужасная смерть - даже для человека, который пытался убить других людей, - но Джайя испытала облегчение, когда поняла, что избавилась наконец от постоянной угрозы. А через полчаса, сидя перед пультом Т-связи, с пальцами, ноющими от непривычной работы на клавиатуре, подумала: «Пожалуй, я слишком долго не играла в охранные игры». В диспетчерской работе риска обычно не бывает, однако последние дни палец Костлявой маячил у ее затылка.

Заиграли огоньки на пульте, и на экране возникли строчки ответа Дигониса:

ТО, ЧТО ДЖОФРЕМ ГЕНИЗИ ЖЕНЩИНА, ОБЪЯСНЯЕТ, ПОЧЕМУ ОНА ИЗБЕЖАЛА АРЕСТА. МЫ ОТ НЕЕ ИЗБАВИЛИСЬ, НО ПЛОХО, ЧТО ЕЕ СМЕРТЬ ПОМЕШАЕТ НАЙТИ ХОЗЯЕВ. У НАС ЕСТЬ ПОДОЗРЕНИЯ, НО НЕТ ДОКАЗАТЕЛЬСТВ, ПОЭТОМУ ДЕРЖИ ИНФОРМАЦИЮ ПРИ СЕБЕ.

– Согласна, - пробормотала Дженни. Села рядом с Джайей и отстучала:

ЭТО ДЖЕННИ. ЕСТЬ ЛИ ИДЕИ, ЧТО ДЕЛАТЬ С БЕЗДЕЛУШКОЙ? ОНА НУЖНА, КАК ПРОШЛОГОДНИЙ СНЕГ.

Последовал не ответ, а вопрос:

КАК У ТВИЛИАНЦЕВ? ДОСТАВИЛИ ВТОРОЙ ОБЪЕКТ?

– Еще нет, но я уверена, что он есть.

В ЭТОМ СЛУЧАЕ ПРЕДЛОЖИТЕ ИМ ДЕРЖАТЬ ОБЪЕКТ НА ШАУТЕРЕ, ПОСКОЛЬКУ ИХ ЛАБОРАТОРИЯ БОЛЬШЕ И ЛУЧШЕ НАШЕЙ. ПУСТЬ РАБОТАЮТ НА МЕСТЕ. НАШ ОБЪЕКТ ОТПРАВЬ НА ДАЛЕКОМ ПУТИ СЮДА. ЕСЛИ ЭТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО КЛЮЧ, ТО, ВОЗМОЖНО, ЗАМОК ПОМЕЩАЕТСЯ ЗДЕСЬ, НА ЗЕМЛЕ.

Гэлвик присвистнул.

– Да мы так два года потеряем! Твилианцы примчатся к себе, когда «Дальний путь» еще будет плестись по эту сторону Плеяд!

Дигонис снова вышел на связь: