— Эй, ты что уснула? Оля! Пошли! — и она дернула меня за рукав.

— Что? А да, пошли, — согласилась я. — А куда?

— Туда, — и она указала в направлении конюшен, из которых два парня выводили крепких, красивых, но разномастных лошадок — они не шли ни в какое сравнение с красавцами в загоне.

Когда ко мне подвели мою лошадь, черную с белой стрелкой на голове и небольшими отметинам на ногах, я увидела, какая она огромная, высокая, и мне категорически расхотелось на нее лезть.

— А нам обязательно уметь ездить на лошади? — я задала этот вопрос скорее для того, чтобы как-то отвлечься, так как прекрасно знала ответ, да и сама, несмотря на страх, хотела попробовать.

— Да, — отрезала Парадикта. — Девочки, к каждой из вас на время занятия будет приставлен помощник, который поможет научиться держаться в седле.

Лориэль и Диана хмыкнули. Они судя по всему это и так умели.

— Я знаю, что вы умеете. Но вам тоже не помешает практика.

Диана только еще выше подняла голову и без промедления ловко вскочила на серую лошадку. Ее примеру последовали Лориэль и Лара, мы же с Анькой остались стоять на земле.

— Здравствуйте, — ко мне подошел парень лет семнадцати, но высокий и сильный для своих лет. — Я Нир, я буду вам сегодня помогать.

— Ольга, — представилась я.

— Я знаю, Эль, — он слегка поклонился.

Меня, если честно, слегка напрягало это дурацкое церемонное обращение, так как Эль, госпожой или кем-то там еще я себя не ощущала.

— Вы раньше никогда не ездили на лошади?

— Нет.

— Тогда давайте немного отойдем в сторону, чтобы никому не мешать.

"Стороной" оказался небольшой закуток между конюшней и загоном почти на противоположной стороне всей площадки. Отсюда я уже не видела ни Парадикты, ни других девушек и чувствовала себя зверем, попавшим в капкан. Ощущение усилилось, когда на месте Нира появился давешний наглый ухмыляющийся тип, который довольно скалился, смотря на меня.

— А где Нир? И что, — я запнулась, — здесь делаете?

— Работаю.

Странно, у них что, конюхи по балам ходят? Да и не похож он на прислугу — слишком уж уверенно держится. Спросить я почему-то побоялась.

— Его срочно позвали и попросили меня подменить. Надеюсь, дама не против?

Дама была еще как против, но вслух я ничего не сказала. А он, видимо, приняв мое молчание за согласие, продолжил:

— Тогда начнем занятие. Сначала нужно научиться вскакивать на лошадь.

— Тонко подмечено, — хмыкнула я. — Вы часом не пророк?

Я почему-то не осмеливалась сказать ему «ты», смутно ощущая исходящую от него силу, но от колкости не удержалась. Тип оскалился еще больше.

— Как вы догадались? — притворно удивился он, — и уже вижу вас визжащей на скачущей лошади.

Я, как всегда, когда злилась, сузила глаза, но промолчала и сосредоточилась на объяснении дабы не допустить свершения "предсказания".

— Вы должны, — как ни в чем ни бывало продолжил он, — вставить ногу в стремя, опереться на лошадь и, подскочив, перекинуть вторую ногу через седло. Понятно?

Куда уж понятнее. Да только лошадь от объяснения ниже не стала. Я, немного помедлив, подошла к коняшке и положила руку на седло, посмотрев на него, как на недосягаемую высоту, резко выдохнула и поставила левую ногу в стремя. Мне почему-то казалось, что если я полностью перенесу вес на стремя, то седло соскочит и переедет на живот лошади. Но этого не произошло. Я почувствовала себя увереннее и, оперевшись на переднюю луку седла, перекинула ногу и очутилась в седле, довольно ощутимо припечатавшись к нему мягким местом. Наглый тип улыбался.

— А теперь выпрямитесь.

— Я сначала так привыкну, — осторожно проговорила я.

Привыкать было к чему: лошадь казалась мне огромной, абсолютно неустойчивой опорой, земля будто отдалилась на сотни километров от моей головы.

— Тогда я немного прогуляю лошадь, чтобы вы привыкали.

Я ничего не ответила, отчаянно пытаясь заставить себя не сжимать так судорожно луку седла и оторвать взгляд от лошадиной головы. Тут я почувствовала, что и без того шаткая опора начала терять устойчивость — лошадь пошла. Минуты две я не меняла положения, но потом осмелилась поднять глаза и даже поглядеть на типа, который, казалось, не замечал моего предынфарктного состояния. Лошадь шла медленно и аккуратно и некоторое время спустя я смогла позволить себе непозволительную роскошь — выпрямиться в седле. Так прогуливались мы довольно долго, пока я не почувствовала себя относительно уверенно.

— Может, немного ускоримся?

— Нет, — резко оборвала его я.

— Здравствуйте, — Лориэль подъехала к нам. — Сегодня прекрасная погода для прогулок верхом.

— Да, неплохая, — подтвердил тип.

— Знаете, я вообще- то хотела вас попросить о помощи.

— Да, конечно.

Боже мой, зачем он отпустил повод моей лошади?

— Мне не очень-то комфортно в седле, мне кажется нужно посильнее затянуть подпругу.

— Давайте я посмотрю, — он подал руку девушке, помогая спешится. Она оперлась на его плечо. Парень слегка присел, чтобы разглядеть, что случилось, а Лориэль аккуратно дотронулась до его плеча, указывая на ремешок.