Кто бы сомневался, что именно сегодня Ольге приспичит прогуляться в лес? Я даже показался ей, надеясь, что это отобьет охоту к путешествиям, но она только обхамила меня и нагло отправилась в лес. Пришлось вернуться за мечом и отправиться на охоту.

Ольга.

Полежав еще с полчаса, я поняла, что спокойно отдохнуть сегодня не смогу. И уже собралась плыть к берегу, когда услышала какой-то шум. Сказать, что мне стало не по себе, значило сильно недооценить скорость ухода моей души в пятки, а то и вообще за пределы тела. Вместо того, чтобы переплыть озеро и пойти в резиденцию, я осторожно сползла с камня с противоположной от берега стороны и попыталась выглянуть из-за него. Шорох не повторился, на берегу, как мне казалось, никого не было. Почувствовав, что ноги коченеют без движения в холодной воде, я решилась и, даже не посмотрев на берег, поплыла к помосту. Выскочив на настил, я чуть снова не свалилась в воду — он стоял, прислонившись к дереву, и разглядывал свой меч.

— Трусливая из тебя какая-то королева получится, — задумчиво произнес блондин.

— Не буду я королевой, — закричала я от злости и раздражения. — Сколько раз можно повторять?

— Хотя фигурка у тебя, конечно, ничего, — продолжил он, не обращая на меня внимания.

Только тут я сообразила, что стою перед ним в мокрой, а потому бесполезной, рубашке и трусах от купальника. Я резко прошлепала к кустам, нашла там свой рюкзак, чувствуя на себе его взгляд. А, может, мне просто казалось? Я была мокрой, злой и чувствовала себя отвратительно.

— Перестань на меня пялиться! — прорычала я скорее для того, чтобы выместить свою злость. Штаны никак не хотели натягиваться на мокрое тело, с волос текла вода, а единственной сухой вещью были сапоги, но надетые на голые ноги они не приносили мне никакой радости.

— Что тебе от меня надо? Зачем ты сюда приперся?

— А тебе никто не говорил, что в этом лесу живет нечисть?

— Если б кто-то хотел меня сожрать, то сделал бы это уже давно.

— Просто ты никогда не была здесь ночью.

— Я не собиралась оставаться здесь до ночи.

— Да. Но сегодня здесь опасно даже днем.

— Почему?

— Потому что надо слушать, что тебе говорит наставник, а не дрыхнуть на парте.

— Да пошел ты…

— Я то пойду. А не струсишь идти одна до резиденции?

— Тоже мне рыцарь нашелся.

— Так ты сама справишься с той выдергой, что сидит в кустах у тропинки?

— Какой выдергой?

— Выдерга — плотоядный вид нечисти, — начал он говорить с той интонацией, которой говорила Парадикта, когда хотела выделить особо важные моменты, и как бы между прочим поправил прическу совсем так, как моя наставница.

Я не выдержала и улыбнулась.

— Такое ощущение, что ты постоянно пялишься в окна во время наших занятий, — уже спокойнее произнесла я.

— Просто я тоже у нее учился, — усмехнулся блондин.

Он отошел от дерева, призывая меня идти обратно.

— Может, тебе куртку дать? На тебя смотреть холодно…

— Не надо, — отрезала я, хотя и правда замерзла. Более того, буквально за минуту в лесу стало как-то темно и подул холодный ветер.

— Верещальниковая ночь, — тихо произнес мой спутник, заметив, что я начала оглядываться. — Минут через 10 совсем стемнеет. — И прибавил: Шевелись.

Я заметила, что меч он теперь держит наготове. Стало так жутко, как будто в кустах сидела не одна выдерга, а полчища нежити. Я начала крутить головой, боясь упустить момент нападения. Естественно, упустила.

Жуткий визгливый выкрик раздался не то, чтобы неожиданно, а скорее как-то рано. Я как будто не была к нему еще готова. В этот же момент я увидела серую тень, летящую на меня, и упала на землю с ловкой подсечки моего спасителя, который успел полоснуть гадину в воздухе мечом. К моим ногам упал этакий конструктор из головы, чешуйчатых крыльев и шипастого туловища. Я молча сидела и смотрела, как из безголовой тушки вытекает на тропинку серо-бурая кровь. Все произошло так быстро, что я не успела ничего понять. Сейчас же, разглядывая мертвую выдергу, я начала осознавать всю серьезность опасности, которая исходила от такой небольшой, казалось бы, твари.

— Ну что? Прониклась торжественностью момента? — усмехнулся «рыцарь» и протянул мне руку.

— Почему мне никто не сказал, что здесь водятся такие гадины? — я брезгливо подняла крыло выдерги. Парень же при этом поднял одну бровь.

— Потому что никакому нормальному человеку не могло прийти в голову, что кто-то попрется в канун Верещальниковой ночи в лес. Тем более…

— Ай, — я снова упала, едва встав на обе ноги. Лодыжка просто горела, а вокруг уже начал расползаться явно фиолетовый синяк.

— Вот,…!
– Брови блондина снова поползли наверх, но тем не менее он молча поднял меня на руки и понес в резиденцию.

— Бедная, бедная, Парадикта. Вот уж она с тобой намучается, — он уже снова улыбался. Похоже, такая стычка с выдергой была для него обычным делом вроде уборки конюшни.

— Не больше, чем с тобой, — огрызнулась я.

— Со мной она до сих пор иногда мучается.

— Только ничего путного все равно не выйдет. Даже спасти и то нормально не можешь: синяк поставил, ногу вывихнул, — это я уже говорила скорее от злости на саму себя. — Да зачем ты вообще поперся меня спасать?! Ну сожрала бы меня эта тварь: одной кандидаткой меньше. Ваш наследничек не обеднеет. Найдут другую.