Владислав, пораженный почти полным отсутствием местных жителей на улицах, остановил первого встречного солдата и поинтересовался у него, куда подевались жители.

— Все в лагере, — ответил солдат. — Города Алхил и Трогам разрослись настолько, что поспорили, кому принадлежат верховья реки Сол.

Потом, усмехнулся:

— Не будь там золота, этот ручей до сих пор никому не был бы нужен. Завтра будет большая битва. Даже старожилы не помнят, чтобы города нанимали такие большие армии. — Окинув гостя с головы до ног, он добавил:

— А из тебя, паломник, получился бы неплохой воин, если, конечно, ты умеешь владеть своим мечом с такой же легкостью, с какой ты его носишь. Если надумаешь, возвращайся к нам. Крепким умелым рукам у нас всегда рады, да и вдовушки имеются… — и усмехнувшись в усы, отправился восвояси.

— Эй, постой! — крикнул ему вслед Владислав, — А где лагерь-то? Где битва-то будет?

— Там! — махнул рукой солдат, не оборачиваясь. — У подножья.

— Пойти посмотреть на этот цирк, что ли, — сам себе сказал он.

В то, что битва будет сколь-нибудь серьезной, Раденко не верил и настроился скорее на балаганное выступление гладиаторов, чем на что-то настоящее.

Выйти ночью незамеченным за пределы охраняемой стоянки, не представлялось возможным. Привлекать же к себе внимание Владиславу не хотелось. Оставалось лишь ждать подходящего случая да надеяться, на то, что Ворчун исправно принимает его сигналы и в курсе всего происходящего.

Утром Владислава Раденко ждал неприятный сюрприз. Симеон, один из подозреваемых тот, что первым спустился в трюм паломников, когда Владислав активировал запасной передатчик, не проснулся. Его окоченевшее тело забрали стражники и после короткого разбирательства объявили о том, что у старика было по всей видимости больное сердце.

Через пару часов его похоронили, пердав его личные вещи торговцу Аласи. Купец уже распродал все привезенные продукты, но улетать не спешил, решив посмотреть на исход битвы двух городов за золотую жилу.

Агент, оказавшийся рядом с телом Симеона еще до того, как присланные стражники унесли умершего, бегло осмотрел его и обратил внимание на маленькое пятнышко синюшного цвета на шее трупа. Подробнее осматривать тело он не решился, чтобы не вызвать подозрений, но одного этого пятнышка было достаточно, чтобы усомниться в естественной смерти.

— Значит, Симеон отпадает, — решил он. — Вряд ли Козалак решил свести счеты с жизнью.

Скорей всего он ошибся в своих расчетах и принял несчастного за своего преследователя, Симеон был почти одного роста с Владиславом и примерно такого-же телосложения. Агент исходил из того, что преступник прятался в морге города Тухар, под личиной усыпленного смотрителя, когда он с андроидом осматривал труп, а значит знал его Владислава в лицо. Получалось, что преступник знающий Владислава, тем не мение ошибся, приняв Симеона за агента и своего преследователя. Если он поймет свою ошибку, то прятаться под личиной паломника будет бесполезно, на корабле только два паломника были такого роста и телосложения.

— Итак! Он или считает, что я убит, или точно знает кто я. В любом случае он меня вычислил, а я все еще не знаю кто он… Один ноль в его пользу… — Владислав задумчиво смотрел перед собой, ничего не замечая. Как бы-то ни было, но на подозрении у него теперь оставался только Вуктор и, может быть Касти. Они оба подходили под рост и вес старика из морга. Одно было ясно: Козалак находится рядом и, похоже, теряет самообладание, если решился на второе убийство в течение недели. Правда в этот раз он сумел провернуть свое дельце тихо, ни у кого не вызвав никаких подозрений.

После обеда затрубили рога и толпы людей устремились к предстоящему месту битвы. Две армии бойцов, облаченных в стальные кольчуги и кованные доспехи, стояли в долине друг против друга. Пока глашатай объяснял суть спора городов, приведшего к войне, Владислав, усевшись на склоне горы, на глаз прикинул количество бойцов с каждой стороны и тихо приствистнул. Две, две с половиной тысячи бойцов стояли лицом к лицу. Он огляделся. Все склоны были облеплены зрителями. Приезжие купцы и их слуги, старики и покалеченные, которым драться уже не разрешали, дети и беременные женщины. Все с нетерпением ожидали начала. Особой группой выделялись паломники в белых балахонах. Их Владислав насчитал более пятидесяти. Судя по всему, прибыли с другими караванами. Заметив в толпе торговца Аласи, он понял, почему купец медлил с отлетом. Чуткий на запах денег, тот сейчас заключал пари, расчитывая выиграть вместе с победившей армией.

— Вот сейчас потеха начнется, — подумал Владислав и вздрогнул, когда стоящий рядом паломник с короткой палицей на поясе, ответил:

— Да, кажется, эти ребята настроены серьезно. — Он повернулся к агенту. Увидев знакомые глаза, Владислав на секунду остолбенел.

— Ворчун!?

— Он самый, собственной персоной, — ответил старик беззубым ртом.

— Ага, вот тут-то я тебя поймал, — улыбнулся Владислав довольно. — Беззубые старики шамкают, а ты разговариваешь, как двадцатилетний парень.