Комната начала гореть. Гнедич исхитрился поймать в прицел своего «АПБ» одного из автоматчиков, свалил его. Остальные стали осторожнее, их очереди теперь были редкими, они старались не приближаться слишком близко к окнам.

– Крафт, давай в подвал! – скомандовал Гнедич лейтенанту, не выпускавшему из рук пульта взрывных устройств.

– А вы? – пробормотал тот.

– Приказ, мать твою! – почти проорал Гнедич, прекрасно понимая, как трудно будет двадцатитрехлетнему Крафту нажать на пульте кнопки подрыва.

Ответить Крафт не успел, как и добраться до подвала. Со стороны двери прогремел мощный взрыв, и она слетела с петель. Помещение стало стремительно наполняться дымом и огнем. Еще пара секунд, и Гнедич с Крафтом уже не будут видеть друг друга, а еще через пять забьются в тяжелом удушающем кашле, выронят оружие...

– Почему сразу не применили? – спросил у жженого Казаков, выпрямившийся почти в полный рост.

– Бережем, – ответил также распрямивший спину жженый.

– Людей надо беречь! – назидательно кивнул Казаков в сторону убитого Гнедичем автоматчика.

– Людей много, а гранат дымно-паралитического действия всего три! – усмехнулся жженый. – И те – опытные образцы, за границей покупали.

При этом обезображенный нос командира боевиков дернулся так, словно обладал какими-то специально развитыми мышцами. Казаков уже вторично поймал себя на мысли, что эта уродливая физиономия ему, кажется, знакома. Возможно, где-то раньше и встречались, не исключено, что еще недавно жженый воевал в отрядах чеченских боевиков. Но сегодня он НАШ человек. Без него и его лихих головорезов совладать с карателями было бы непросто... Один из боевиков подкрался к окну, из которого валил серый зловонный дым, и бросил туда вторую гранату.

– Минут через десять можете зайти внутрь, – произнес жженый, хорошо осведомленный о действиях «опытных образцов».

Казаков снисходительно усмехнулся (положение обязывало соблюдать невозмутимость и подчеркнутое хладнокровие), посмотрел на собственные наручные часы, засек время.

Игорь Казаков не первый раз принимал участие в подобных «боевых операциях». Полковничье звание он получил за ликвидацию знаменитого Гинеколога – Черного Салиха. Когда-то известный полевой командир был деловым партнером Ивана Ширмана. Ширман давал ценные «наводки» на своих конкурентов, люди Черного Салиха их успешно похищали в Чечню, а потом требовали выкуп. Ширман изображал из себя гуманиста-благотворителя, искал средства для выкупа, а потом благополучно делил деньги с Черным Салихом. Похищенных предпринимателей, правда, возвращали, но из бизнеса те, как правило, уходили. Здоровье не позволяло. Связь же с людьми Черного Салиха держали через офицеров ФСБ Казакова и Фокина. Потом, в угоду политической конъюнктуре, Ваня Ширман решил избавиться от столь одиозного дружка. Казаков и бойцы спецназа ФСБ (никак не осведомленные о былых «контактах» своего начальника) вылетели в Чечню. Долго ли, коротко ли, но Черный Салих был хитрым образом заманен в ловушку (рыжебородый лысоватый простофиля сам явился в глухую деревушку, думая, что идет на встречу со связным от Ширмана!) и расстрелян бойцами спецназа. Казаков лично видел его иссеченный пулями труп. Лично доставил тело в Москву, на экспертизу... Ранее они встречались всего два раза, обменялись лишь парой фраз, но у Казакова не было ни малейших сомнений – труп принадлежит Гинекологу. Казаков стал полковником, Ширман избавился от ставшего ненужным партнера. Бойцы спецназа лишних вопросов не задавали, двое из них вскоре погибли на следующей спецоперации.

Вскоре в центре Москвы Казаков неожиданно увидел Черного Салиха, живого и невредимого. Поначалу глазам своим не поверил, подошел поближе. Гинеколог заметил Казакова, обаятельно улыбнулся, подмигнул. Оказалось, какой-то придурок, используя собственное внешнее сходство, фотографируется со всеми желающими. А рядышком Элвис Пресли, Владимир Ильич, Карл Маркс и высокий, болезненно худой азиат в черной «косухе», видимо, двойник Виктора Цоя. Казаков сообразил, в чем дело, даже извинился... А спал в ту ночь плохо, хотя и знал, что никакого Черного Салиха в природе больше не существует.

– Десять минут! – взглянув на часы, повторил жженому Игорь.

Тот молча подал сигнал своим. Те натянули респираторы, затем двое вошли в выбитую взрывом дверь, еще двое прыгнули в окно, держа автоматы на изготовку. Пятый автоматчик остался прикрывать своего командира и Казакова.

– Если они там еще живы, надо добить! – напомнил жженному Казаков.

Ответить тот не успел. Взрыв внутри дома грохнул так, что от строения полетели доски. Фээсбэшник и жженый вновь оказались на земле.

– Ты живой, полковник? – откуда-то издали услышал Казаков над своей головой голос жженого.

– Живой, – мотая несколько оглохшей головой, ответил Игорь Алексеевич.

– Сумели-таки подорвать себя, твари, – кивнув на догорающее, разнесенное в пух и перья строение, прокомментировал жженый. – Последней миной, что ли? – недоумевающе дернул он всей своей покалеченной физиономией.

Со стороны здания подбежал единственный уцелевший боевик, тот самый автоматчик, который не стал заходить в дом.

– Трупы не опознать, – покачал головой он. – Даже наших... с трудом, – добавил автоматчик, сплюнув и выругавшись. – Подвал еще там... Он сырой и пустой. Может, гранату туда бросить?

– Совсем дурной?! – не сдержавшись, вызверился на подчиненного жженый. – Беречь надо боеприпасы! Еще раз проверь подвал, и уходить пора.

Автоматчик без особого энтузиазма направился к тлеющему зданию. Казаков потряс головой: легкая глухота обеспечена дня на три минимум. Затем достал телефон, начал набирать номер Ширмана.