– Слушаюсь, учитель… - с трудом пробормотал Креол, кое-как поднимаясь на ноги. Его шатало из стороны в сторону, глаза вращались в орбитах независимо друг от друга, из носа капала кровь.
– Сейчас… что?… да, точно… о, чрево Тиамат… оу-у-у…

– Э-э-э… - раздраженно скривился Халай, неохотно накладывая на ученика заклятие Исцеления. Он всегда держал в памяти три-четыре таких - при его любви к побоям это не было лишним.
– Получай и убирайся, пока я не всыпал тебе еще, тупоумный недоносок!

– Конечно, учитель, - поклонился Креол, с наслаждением ощущая, как боль уходит, уступая место бурлящей магии, очищающей тело, пронизывающей каждую жилочку, каждую каплю крови.

Ничто в мире не сравнится с этим чувством.

– Ты ни на что не пригоден!
– отмахнулся Халай.
– Уверен, ты станешь худшим магом в истории Шумера, Креол. Если вообще станешь.

Ученик в очередной раз поклонился и поманил Шамшуддина. Тот покорно последовал за Креолом. Первые несколько секунд чернокожий мальчишка молчал, ошалело глядя прямо перед собой, но как только они покинули внутренний двор, с ужасом воскликнул:

– Он всегда такой?!!

– Я это слышу!!!
– тут же заорал Халай Джи Беш.
– Я все слышу, черномазый выблядок!!!

– Да, он всегда такой. И слух у него тоже отменный, - еле слышно прошептал Креол.
– Пошли, покажу комнату учеников… ну и все остальное.

Жилище Халая Джи Беш представляет собой вполне типичное строение, возведенное по стандартному образцу. Так, например, в каждом доме Шумера - богатом или бедном - непременно есть внутренний двор. Находясь в нем, очень просто определить, насколько зажиточен хозяин - достаточно посчитать двери. В беднейших домах с внутреннего двора ведут лишь две двери - в сени и в парадную.

Но старый Халай принадлежит к богатейшим людям города, поэтому с его внутреннего двора ведут целых шесть дверей. В сени, в парадную, в обширное помещение для рабов, в кухню, в кладовку и на лестничный пролет, с которого можно подняться на второй этаж или спуститься в подвал. Над дверью в сени висит апотропей в виде уродливого демона - он не пускает в дом злых духов.

Если какой и проникнет, дальше сеней ему не пройти.

При парадной расположена кладовка для постельных вещей, большая умывальная и священный дворик - туда допускают только членов семьи, ведь там находится молельня, алтарь и домашнее кладбище. Своих мертвецов шумеры стараются хоронить дома - родных не следует оставлять даже после смерти. На втором этаже комнаты членов семьи и гостевые, лаборатория и мастерская хозяина, комната свитков и галерейка, опоясывающая внутренний двор. В подвале - холодный погреб для снеди и припасов, большая дренажная труба для нечистот и еще кое-что по мелочи.

Постельные принадлежности шумеров довольно просты - это циновки и паласы. Кровать есть только у хозяина с хозяйкой, да и у них не всегда. Жители великого Шумера привыкли к простым жестким ложам - выбрал свободный пятачок пространства, расстелил циновку, вот постель и готова. Если погода хорошая, спят обычно во дворе или на крыше.

– Ну, у нас дома все почти так же, - заявил Шамшуддин, осмотрев свое новое жилище от крыши до подвала.
– Только немного просторнее - дедушкино поместье за городом, там места больше.

– Понятно, - равнодушно откликнулся Креол, ковыряя в носу.
– Ладно, для начала запомни несколько правил, Шам… Шамшуддин, да?

– Угу.

– Во-первых, ты теперь младший ученик. Так что открывать дверь гостям - теперь твоя работа.

– Думаю, это нетрудно, - дернул плечами Шамшуддин.
– Что еще?

– Во-вторых, никогда не перечь учителю. Сам видел, что бывает…

– Вот уж правда… - поежился Шамшуддин.
– Ты давно у него учишься?

– Месяц без двух дней. Тебе сколько лет?

– Пятнадцать.

– О, и мне пятнадцать!
– оживился Креол.
– Слушай-ка… а ты знаешь, что у тебя свет от головы отражается?

– Ненавижу эту лысину!
– вспыхнул Шамшуддин.
– Все принимают за жреца-евнуха!

– Ну, кроме них никто голову в детстве не бреет, - пожал плечами Креол.
– Да ладно, тебе уже пятнадцать - скоро начнут принимать за просто жреца. Необязательно евнуха.

– Мало утешает… - пробурчал Шамшуддин.
– Я хочу такие волосы, как у тебя.

– Конечно, хочешь, - гордо встряхнул смоляной копной Креол.
– У меня и борода уже пробивается! А у тебя?

– А у меня - нет!
– огрызнулся юный кушит.
– Расскажи еще про нашего учителя. Он вообще какой?

– Халай Джи Беш старый, тощий, злющий, жадный, все время орет, дерется палкой, никогда не моется и воняет тухлятиной, - скрупулезно перечислил все достоинства учителя Креол.

– Я это слышал!… - донеслось снизу.

– Ну, а про отличный слух я уже говорил, - закончил Креол.
– Кстати, теперь он меня опять изобьет.

– А ты… тебе что, все равно?
– недоверчиво посмотрел на него Шамшуддин.