Кассета лежала на столе руководителя канала. В течение дня он несколько раз просматривал ее, понимая, что, с одной стороны, ее придется показать, а с другой, его репутации будет нанесен невосполнимый урон. Поэтому руководитель мучился сомнениями, не зная, как поступить. Тем более что на кассете была зафиксирована встреча вице-премьера Лепина с тремя проститутками, и спутать Владислава Николаевича с кем-то было почти невозможно.

Руководитель канала знал, что между Тальковским, который был против Лепина, и Рашковским, который поддерживал вице-премьера, идет негласная война. И он понимал, что, показав кассету, он раз и навсегда становится в ряды сторонников Тальковского. Одновременно он приобретает и могущественного врага, который не простит ему этого выпада. И поэтому колебался еще больше.

Вечером, часам к шести, он позвал своего заместителя, по слухам, имевшего выход на сотрудников Рашковского, и поделился с ним своими сомнениями. Ровно через десять минут после разговора о возможном показе уже знал Кудлин. Еще через пятнадцать минут об этом узнал Рашковский, к которому приехал Кудлин.

— Свидетели есть? — поинтересовался Валентин Давидович.

— Кажется, нет, — тяжело дыша, ответил Кудлин.

Он спешил сюда с другого конца города, когда ему сообщили о кассете. Понимая, что разговор по мобильному телефону может быть зафиксирован, он примчался в офис банка «Армада», чтобы лично рассказать обо всем своему патрону.

— «Кажется» — это не ответ, — нахмурился Рашковский.

— Я проверю, — пообещал Кудлин, — но, насколько я знаю, они поработали чисто.

— Значит, свидетелей нет, — подвел итоги Рашковский, — тогда нужно придумать какой-нибудь отвлекающий ход и показать запись по нашему каналу телевидения.

— Мы уже придумали, — сбивая дыхание, сообщил Кудлин. Он кашлянул, чтобы отдышаться. — Постараемся сегодня снять несколько роликов, в которых будут представлены известные исторические лица. Два или три человека в сомнительных ситуациях. И перейдем к нашим. Снимем кого-нибудь из премьеров, уже ушедших в отставку. Гримеры добьются, чтобы сходство было абсолютным. Тогда можно будет говорить, что эта кассета — подтасовка, ложь. А изображенный на ней человек загримирован и снят в целях компрометации известного лица. Ведь свидетелей все равно в живых уже нет.

— Очень хорошо, — кивнул Рашковский, — а может, нам просто выкрасть эту кассету у телевизионщиков и, таким образом, не допустить ее показа?

— У них может быть копия. Вчера мы искали другую копию весь день. Это не выход. Гораздо лучше использовать наш вариант, чтобы превратить этот показ в анекдот.

— Успеете снять свою кассету?

— Мы работаем со вчерашнего дня, — сообщил Кудлин, — надеюсь, что вечером прокрутим нашу кассету даже раньше них. И тогда их показ превратится в посмешище.

— Если не будет живых свидетелей, — напомнил Рашковский, взглянув на собеседника.

— Конечно, — согласился Кудлин. Выйдя от Рашковского, он прошел в свой кабинет и, подняв трубку, набирал номер.

— Это я, у нас несколько поменялись планы. Копия нам уже не нужна. И все, кто там был, тоже не нужны.

— Понимаю, — сказал тщедушный человек на другом конце провода, — у нас осталось совсем немного работы. Думаю, к вечеру закончим.

— До свидания, — Кудлин положил трубку. Потом снова поднял ее и, набрав другой номер, спросил: — Как идут ваши съемки? Когда будет готов окончательный вариант записи?

У меня дрожала рука. Я очень боялся сорваться. Если это один из убийц Алексея, я не сдержусь, не смогу. Но неожиданно я разглядел знакомое лицо. Молодая женщина. Где я ее видел? Черт возьми, ну конечно. Это же Кира, та самая новенькая, с которой я даже не успел толком поговорить. Она ведь заменила Галину на встрече с Лепиным.

— Что ты здесь делаешь? — грубо спросил я. — Почему явилась ко мне? Что случилось?

— Они убили Луизу, — тихо сказала Кира.

Она не плакала, не кричала, только тихо сообщила об убийстве подруги. Я вообще не люблю истеричных женщин.

Я огляделся по сторонам. Все было спокойно. Открыл ключом дверь. Вошел в квартиру и позвал Киру. Она была среднего роста, с правильными чертами лица. Длинные волосы до плеч, чуть вздернутый носик. Когда она вошла, я закрыл дверь.

— Почему ты приехала сюда? — спросил я ее, едва мы оказались в квартире.

— Мне некуда идти, — пожала плечами Кира, — они ждут меня у дома.

— Пройди в комнату и сядь на диван, — приказал я ей, — только ничего не трогай.

Она прошла в комнату и покорно села на диван. Ее, кажется, не испугал бардак в квартире.

— Они были и у вас? — спокойно спросила Кира.

Почему она так спокойна? На нее несколько раз жаловались. Получается, что она слишком флегматична.

Я двигаю к себе кресло и усаживаюсь в него.

— Давай по порядку. Откуда ты знаешь про Луизу?

— Я сейчас у нее была. У меня есть ключи от ее квартиры. Они задушили Луизу. Она лежала на кровати. Я увидела ее и сразу ушла.